前の記事で、りくりゅうの婚約について書いていた。

「恋人だったと分かって冷めた」という人もいるらしいけど、私はよく分からない。

あれだけ長い間一緒にいて、深く信頼し合っている二人が、この先も一緒にいる。

いいじゃん、それで。

そんなことを考えていたら、

「本当に深く結びついてる二人は、引き裂いちゃいけないんじゃない？」

というところまで話が飛んだ。

そして突然思い出した『真珠夫人』（笑）

私が覚えているのは、2002年に放送されていた昼ドラ版。

もう20年以上前なので、細かいストーリーはかなり忘れました。
原作も昔読んだはずだけど、こっちはもっと覚えていない。

だからこれは『真珠夫人』の解説ではありません。

ただ、今でも覚えていることがあります。

瑠璃子と直也は、ものすごく愛し合っていた。

でも、二人は引き裂かれた。

そして、ろくなことにならなかった。

いや、直也の奥さんがかわいそうすぎる

『真珠夫人』といえば、瑠璃子と直也の悲恋なんだけど。

今になって思い返すと、

いや、直也の奥さんが悲惨すぎますやん！

直也は瑠璃子と引き裂かれたあと、別の女性と結婚する。

でも当然、瑠璃子を忘れたから結婚したわけじゃない。
愛し合っていたのに、外から引き裂かれただけなんだから。

一方、瑠璃子はまあ、いろいろあって、その末になぜか遊郭の女将になっていた。

直也の奥さんは、そんな瑠璃子に近づくために、その遊郭で働き始める。

昼は「リリー」という娼婦。夜は直也の妻。

……いやもう、どうしてこうなった。

夫に忘れられない女がいる。その女はどんな女なのか。
夫は今でも彼女を愛しているのか。
自分は夫に愛されているのか。

気になって、気になって、とうとう相手の懐にまで入ってしまう。

そしてついに直也に知られる。
最後は自殺。

悲惨すぎる。

この人、最初の瑠璃子と直也の恋には何の関係もないんですよ。

二人を引き裂いたわけでもない。直也を瑠璃子から奪ったわけでもない。

後から直也と出会って、妻になっただけ。
なのに、最終的にはここまで追い詰められる。

これを考えると、私はどうしても思ってしまう。

だから最初から瑠璃子と直也を一緒にしとけ、と。

二人を引き裂いた。

はい、悲恋のできあがり——では終わらないんですよね。

二人はそのあとも生きていくんだから、当然、別の人と出会う。

その人にはその人の人生がある。

でも、そこへ「愛し合ったまま引き裂かれた二人」という、とんでもなく強い過去が入ってくる。

そりゃ、ろくなことにならんでしょう。

だったら瑠璃子を回帰させればいいんじゃない？

ここまで考えていたら、韓国ロマンスばかり読んでいる私の頭は、そっちへ行った。

瑠璃子、回帰したらいいんじゃないか？（笑）

すべてが終わったあと、目を覚ましたら、まだ直也と引き裂かれる前。

前世では二人が引き裂かれたことで、自分も、直也も、そして本来なら何の関係もなかった人まで不幸になった。

それを全部知っている瑠璃子なら、今度はどうするんだろう。

「あなたのために、あなたを諦めることだけはしない」

……とか言い出してさ。

タイトルは、さしずめ……

『今世では真珠夫人になりません！』

なんてどうでしょうか。

いや、これ、普通に読みたいけどね（笑）。

ピッコマさんあたりでコミカライズ。「待てば¥0」！

いや、今回その話を始めると長くなるので、これはまた別の箱に入れよう。

結局……愛し合ってる二人を無理に引き裂いちゃいけない、に尽きる

『真珠夫人』を思い出して言いたかったことは、結局ひとつ。

愛し合ってる二人を無理に引き裂いちゃいけない。

本人たちだけじゃなく、そのあとに出会う何の罪もない人まで巻き込まれるから。

20年以上経って、私が『真珠夫人』から得た教訓がこれでいいのかは分からない（笑）。

でも、今はそう思う。

フィギュアスケートの“りくりゅう”こと、三浦璃来選手と木原龍一選手が婚約した。

おお、そうだったのか。

私は普通に「おめでとう！」と思った。

ところが、あとからいろいろな反応を見ていると、

「恋人じゃないから美しかった」
「恋愛ではないのに、あれだけ深く信頼し合っている関係がよかった」
「恋人だったと知って、ちょっと冷めた」

みたいな声もあるらしい。

へえ。

そういうふうに感じる人もいるのか。

……でも、なんで？

ここがどうにも引っかかった。

恋人だったら、何が変わるんだろう

そもそも「恋人」って、そんなに絶対的なものなんだろうか。

「今日から付き合いましょう」

と言った瞬間、それまでの二人とはまったく違う関係になるのか。

私は昔から、ここがよく分からない。

友情とか、恋とか、愛とか、信頼とか、家族愛とか。

人間はいろんな名前をつけるけれど、実際の気持ちって、そんなにきれいに分かれてる？

まして、りくりゅうは長い間一緒に競技をしてきたペアだぞ。

調子がいいときだけ一緒にいたわけじゃない。

怪我もあっただろうし、うまくいかない時期もあっただろうし、大きな大会のプレッシャーもある。

しかもペア競技って、ものすごい。

自分の身体を相手に預けるし、相手の身体も預かる。

信頼していない人とできるわけがない。

そうやって何年もかけて作ってきたものが、

「実は恋人でした」

と分かった途端に、急に別物になる？

私はならないと思うんだけどね。

恋愛感情があったら、それまで見てきた信頼まで全部「恋愛だったから」になるんだろうか。

別にいいと思うけどね。

恋人でもあり、親友でもあり、戦友でもあり、最高のパートナーでもある。

全部あっていいと思う。

というか、恋愛ってそんなに「生々しい」ものなのか

「恋人ではない男女だから美しかった」という感覚があること自体は分かる。

男女が仲良くしていると、すぐ「付き合ってるの？」となるし。

だから恋愛じゃないのに深く結びついている男女というのは、確かに特別に見えるのかもしれない。

でも、

恋愛だったら、その美しさは消えるの？

となると、やっぱり分からない。

たぶん私は、恋愛をそれほど独立した感情だと思っていないんだと思う。

ものすごく信頼している。大切に思っている。

相手が苦しいと自分も苦しい。うまくいけば自分のことみたいに嬉しい。

何かあったときにはそばにいたい。
できれば、この先もずっと一緒にいたい。

そこまで来て、

「これは友情です」
「ここから先は恋愛です」

って、線を引けるものなんだろうか。

どこから？（笑）

名前は、あとからついてくるものじゃないのかな

物語を読んでいても、私は「これは友情なのか恋なのか」にはあまり興味がない。

それより、

この人にとって、この人はどれだけ大事なのか。

そっちが気になる。

「愛してる」と言ったかどうかも、それほど重要じゃない。

口では何とでも言えるし（笑）。

それより、何をしてきたか。何年一緒にいたか。

苦しいときにどうしたか。相手をどう扱ったか。

結局そっちじゃないのかな。

だから「恋人だった」と分かっても、

「なーんだ、恋愛だったのか」

とは私はならない。

むしろ、

あれだけ一緒にいろんなことを乗り越えてきた二人が、これからの人生も一緒にいることにしたんだな

と思う。

それでいいじゃん、と。

結婚だって、二人が一緒にいるための形でいい

結婚についても、私は似たようなことを思っている。

結婚したから突然「家族」になるというより、もう十分に大切な人だから、この先も一緒に生きていくために結婚する。

順番はそっちなんじゃないかな。

もちろん結婚は制度だから、現実的な意味もいろいろある。

夫婦になれば社会的にも家族として扱われる。

だったら、ずっと一緒にいたい二人がそれを使えばいい。

なんか身も蓋もないけど（笑）。

だから今回も、

「二人、恋人だったんだ！」

という驚きより、

「ああ、この先も一緒にいるんだ」

という感じだった。

それに、そのほうが自然だなと思ったよ。

で、ここからなぜか『真珠夫人』に行く

ここまで考えていて、ふと思った。

私はたぶん昔から、

本当に深く結びついている二人なら、一緒にいればいい

と思っている。

昔の物語には、身分違いだとか家の事情だとかで、愛し合っている二人が引き裂かれる話がよくあった。

でも、あれって、二人を引き裂けば、それで終わりじゃないんですよね。

AとBを引き離す。
そのあとAがCと結婚して、BがDと結婚する。

でもAとBは、お互いを忘れていない。
そうなると、傷つくのはAとBだけじゃない。

何も悪くないCとDまで巻き込まれる。

だから私は、ものすごく単純に、

本当に愛し合ってる二人を無理やり引き離すと、ろくなことがおこらん。

と思っている（笑）。

ここまで考えたところで、突然『真珠夫人』を思い出した。

あれはまさにそう！

瑠璃子と直也を引き裂いた結果、二人だけじゃなく、その後の人生に関わった人たちまでえらいことになった。

ほら。

だから引き裂いちゃいけないのよ。

なんで、りくりゅうの婚約から『真珠夫人』に着地するんだ。

自分でも分からない（笑）。

でも瑠璃子と直也を思い出したら、

ほら！　だから愛し合ってる二人を引き離すと、ろくなことがおこらんのよ！

と、ものすごく言いたくなってしまった。

『真珠夫人』の細かい話は、もうかなり忘れている。

でも、忘れているのに、そこだけ妙に残っている。

なので、その話は次の箱で。

とりあえず今回は。

三浦璃来選手、木原龍一選手、ご婚約おめでとうございます。

恋人でも、夫婦でも、ペアでも。

まあ、名前なんて何でもいい。

二人が一緒にいたいなら、一緒にいればいい。

それが一番いい。

『この結婚はどうせうまくいかない』第８章に登場する「人魚と兵士」。

初めて読んだとき、私はこの伝承を、
カッセルとイネスを重ね合わせた美しい寓話だと思っていました。
けれど作品を読み進めるうちに、その見え方は少しずつ変わっていきます。

本記事では、「人魚と兵士」という伝承を手がかりに、作品全体を貫く象徴について考察します。

※本記事は管理人ロゼによる個人的な考察であり、原作で断定されている内容ではありません。
本文中の会話は原文から引用しています。（引用元：原作2巻、３巻）

噴水の中央、岩の上に、美しい人魚が座っている。

けれど水の中には、もう一体の像が沈んでいる。
人魚ばかりに目を奪われていると、その姿には気づかない。

——この噴水の構図そのものが、この物語の構図に見えてきます。

「人魚と兵士」とは、いったい誰の物語なのか。

その問いを、少しだけ深いところまで潜って考えてみたいと思います。

伝承——心臓を持たない人魚と、海へ沈んだ兵士

まず、作中で語られる伝承をおさらいしておきます。

心臓を持たない人魚たちは、感情を知らない。
誰も愛さず、だから傷つくこともない。

ある日、若い水兵が人魚を救い、恋に落ちた。

人魚は、彼が本当に自分を愛しているのか試したくなった。
言葉だけでは足りなかったから、陸を離れて、海で共に暮らそうと言った。

兵士はすぐに後を追った。

深く、より深く。
とうてい息などできない場所まで。

人魚たちは、人間が海で息をできないことを簡単に忘れてしまう。
そして兵士は、息が詰まるほど人魚を愛していた。

手遅れになってから、人魚は死んだ兵士を引き上げようとした。
水の外へ出れば息ができる、息ができれば生きられる——そう、純粋に信じて。

けれど彼は、沈んでいくだけだった。

人魚が望んだ世界へ。
彼女には、永遠に届かない場所へ。

——切ないというより、どこか理不尽な話です。

兵士は愛したまま死に、
人魚は最後まで、自分が何をしたのか分からない。

「愚かではなかったのかもしれない」——兵士がカッセルになる瞬間

噴水広場で、イネスは水中の兵士像を眺めながら言います。

「あなたの言う通り、彼は間抜けだったわね」

おかしな女に目を奪われて、後を追いかけるうちに、
自分が死んでいくことにも気づかないなんて。

カッセルは同意します。
半分が人間で半分が魚の女の魅力は「顔、かな？」などと軽口まで叩いて。

けれどその直後、彼はふと言い直すのです。

「もしかしたら、愚かではなかったのかもしれない……」

「愚かでなかったら？」

「溺れて死んでもいいほど、人魚を愛していたんだ」

この言い直しの瞬間、兵士は昔話の登場人物から、現実の人物に反転したのだと思います。

なぜ彼は、一度同意した「間抜けな兵士」を、わざわざ弁護し直したのか。
水の中の兵士に、自分の姿を見てしまったからでしょうか。

この場面で、カッセルの内心には、こんな言葉が流れています。

——たぶん、君が人魚に似て見えるのは、兵士が人魚を愛したように、私も君を愛しているからだろう。君を追いかけて水に溺れて死んでもいいほど。
どうやって呼吸すればいいのかさえ、分からないほど。

兵士を弁護することは、そのまま自分自身の弁護になった。

溺れて死んでもいい、と思っている男が、
「溺れて死んだ兵士は愚かではなかった」と言う。

伝承が、本作の象徴に変わるのは、まさにこの一言からだと私は読んでいます。

イネスはなぜ人魚に見えるのか——「試さない人魚」という矛盾

面白いのは、イネスが伝承の人魚と、ほとんど何も似ていないことです。

カッセル自身が、この場面でそう考えています。

彼女は彼を試さない。
彼の愛を望まない。
自分と共に去ろうと言うこともない。

それどころか、彼を弄ぶほどの関心すらないのだろう——と。

伝承の人魚は、兵士を試し、海へ誘い、結果として死なせました。

しかしイネスは、その逆です。

引き止めもしないし、求めもしない。
むしろ離れようとさえしている。

それなのに、カッセルの目には人魚に見える。

—— 綺麗なこと以外、何一つ似ていないはずなのに。

この矛盾の答えを、カッセルは
「私が君を愛しているからだろう」と結論づけています。

けれど私は、もう一つの読み方もできる気がしています。

イネスが人魚に見えるのは、彼女がすでに、水の中にいるからではないか。

心臓を持たない人魚は、愛を知らず、だから傷つくこともない。
回帰後のイネスが自分に課してきた生き方は、これにとても近いものでした。

愛さない。
期待しない。
いつか離れる前提で、カッセルの好意を負債だとして勘定する。

伝承の人魚が生まれつき心臓を持たないのに対して、
イネスは、心臓を深い場所へ沈めることでなんとか息を繋いで生きてきた。

カッセルが彼女に人魚を重ねたのは、直感として、正しかったのかもしれません。

ただ、彼が思っていたのとは、少し違う意味だっただけで。

「これだから男って間抜けだわ」という皮肉

この場面には、もう一つ残酷な仕掛けがあります。

イネスは兵士を「間抜け」と笑い、
カッセルの言い直しにも「愚かね」と返します。

カッセルは「……ああ、愚かだな」と、すぐに同意するふりをする。

イネスは何も知りません。

—— 自分が笑っている「間抜けな兵士」が、目の前にも１人いることを。

彼が今この瞬間も、息の仕方が分からないほど深い場所にいることを。

「これだから男って間抜けだわ……」

その言葉に、カッセルは苦笑します。

イネスにとっては、噴水を眺めながらの他愛ない軽口。
カッセルにとっては、自分の死因を本人に笑われているような滑稽な時間。

それでも彼は、訂正しない。
「私のことだ」とも、決して言わない。

代わりに、笑う彼女を見て、このまま絵に残せたらいいのにと思う。

——溺れて死んでも、これくらいなら上出来だった、と。

兵士は水の中で沈黙している。
カッセルも、水の中で沈黙している。

二つの沈黙が重なるこの場面は、静かで美しく、そして少し残酷でもありました。

もう一つの「兵士」の寓話——99日目に去った男

ここで少し、原作を離れます。

「待つ兵士」の物語として、私がいつも思い出す寓話があります。

映画『ニュー・シネマ・パラダイス』で語られる、「兵士と王女」の話。

一人の兵士が、王女に恋をした。
王女は彼に告げる。

「100日間、私の窓の下で待ち続けられたなら、あなたのものになりましょう」

兵士は待った。
雨の日も、風の日も、雪の日も。

90日が過ぎ、兵士は蒼白になり、涙は流れたが、もう泣く力も残っていなかった。

そして99日目の夜——

兵士は立ち上がり、椅子を担いで、立ち去った。

映画の中で、この結末の意味は明かされません。
一般的には、「最後の一日を残して去ることで、兵士は自分の尊厳を守った」と語られることが多いようです。

あと一日待てば王女は手に入る。
けれど、100日目に拒まれたら、彼は恋も誇りも、すべてを失う。

だから99日で去った。
愛を未完のまま抱えて、誇りだけは手放さないように。

——美しい寓話だと思います。

ただ、私はこの寓話を思い出すたびに、確信に近い気持ちでこう思うのです。

カッセル・エスカランテには、この寓話は当てはまらない。

100日を過ぎても、窓の下にいる男

もし、仮にあの寓話の兵士がカッセル・エスカランテだったなら。

彼は99日目に去るだろうか。

私には、どうしてもそうは思えない。

エスカランテ家の後継者。
帝国屈指の大貴族。
帝国海軍将校としての将来も有望で、望めば何でも手に入る男。

誇りを守るためなら、恋の一つや二つ、切り捨てられる立場にいる。

けれど、イネスの前での彼を思い出してみてください。

もし窓の下に立っていたのがカッセルなら——

99日目に去るどころか、100日を過ぎても、101日目も、その先も、
きっと同じ場所に立ち続けているのではないでしょうか。

王女が窓を開ける気配がなくても。
街の人々に笑われても。

—— 誇りなど犬にでも食わせてしまえ。

カッセル・エスカランテは、イネスにだけはそんな男なのです、きっと。

去った兵士は、最後に誇りを守り、
沈んだ兵士は、愛を選んだ。

そしてカッセル・エスカランテは——

イネスがいる場所なら、沈むことさえためらわない男なのだと思います。

誇りよりも

「溺れて死んでもいいほど、人魚を愛していた。」

噴水広場で口にしたその一言は、決して比喩ではありません。

あの日、倒れたイネスのそばで涙を流し、
自分でも閉じ込めていた想いに気づいてから、カッセルはその言葉を行動で繰り返し証明していきます。

イネスに避けられても、責めることもなく、
代わりに、彼女が夜遅くまで筆写を続けていることに気づき、文鎮をそっと置く。

宝石を笑われても構わない。
「私の問題のある金遣いは君のものだ」と笑ってみせる。

離れていくと言われたら、
「帰ってくればいい」とだけ伝える。

どの場面でも、彼が守ろうとしているのは自分の誇りではありません。

ただ、イネスだった。

深海に沈んでいたのは、誰だったのか

——ここからが、この記事で一番書きたかったことです。

普通に読めば、構図はシンプルに見えます。

・人魚＝イネス
・兵士＝カッセル

人魚を追って海へ沈んでいく、愚かで愛しい男の物語。

けれど作品全体を読み終えてから、
この噴水の場面に戻ってくると、少し違う景色が見えてきます。

本当に深海に沈んでいたのは、イネス自身だったのではないか。

イネスは死の翌日、六歳へ戻りました。
エミリアーノとの人生は「昨日」のまま残り続け、
それ以前の記憶は白黒になって、遠くへ沈んでいった。

回帰は、救済などではありません。

歪められた時間。
色を失った記憶。
エミリアーノへの罪悪感。
ルカの死。
誰にも話せない、過去の人生。

彼女はそれらを全部抱えたまま、水面を装って生きてきた。

理想的な女主人を演じ、離婚を計画し、負債を数え、
安らかさに浮かびそうになれば「安住してはいけなかった」と自分を沈め直す。

穏やかな日々の下に、どれほどのものを押し込めていたか。
カンラン石のメダル一つで堰が切れたことが、その深さを物語っています。

彼女はずっと、自分で作った深い海の底にいた。

息の仕方も忘れるほど、長い間。

伝承の人魚は、海が故郷でした。
けれどイネスにとってその深海は、故郷ではなく——監獄だったのではないでしょうか。

カッセル・エスカランテの手

カッセルは、安全な岸から手を差し伸べる男ではない。

イネスがいる場所まで、自分から潜っていく。
そこが苦しい場所だと知りながら。

光の届かない場所へ。
息も続かない場所へ。

彼女が見ていた景色を、自分も見るために。

肺が水でいっぱいになるような息苦しさを抱えたまま、
彼は浮かび上がろうとはしない。

—— 彼女が、まだそこにいるのなら。

伝承の人魚は兵士を海へ誘った。

しかし、この伝承が語る結末とは違い、「この結婚はどうせうまくいかない」の物語は、

一人では帰れなくなった人魚を、兵士が同じ深さまで迎えに行く物語なのかもしれない。

もしも海の底にいるイネスが、やがてその手を取る日が来るのだとしたら。

それは、救われたかったからではない。

この人のそばなら、安心して息ができる。

そう思えるようになったからではないでしょうか。

答えはまだ

「人魚と兵士」は、誰の物語なのか。

カッセルが自分を兵士に重ねた夜、答えは決まったように見えました。

けれど読み進めるほどに、輪郭は揺らいでいきます。

試さない人魚。
沈んでいたのは、人魚の側だったかもしれないという反転。
99日で去らず、100日を過ぎても待ち続けるであろう１人の男。

そして物語の終盤——
戦争へ出征し、海の向こうへ渡っていくのはカッセルで、
岸で彼の帰りを待つことになるのはイネスです。

そのとき、人魚と兵士の配役は、もう一度入れ替わるのでしょうか。

それとも、二人はもう、どちらでもなくなっているのでしょうか。

噴水の水の中に、兵士は今も沈んでいます。

岩の上の人魚は、今も水面で光っている。

けれどあの夜、噴水のふちに並んで座っていた二人は、
その伝承の続きを、生きようとしていました。

その先を見届けるために、私はこの作品を何度でも読み返すのだと思います。

※本記事は作品の感想・考察を目的とした個人ブログ記事です。公式とは一切関係ありません。
※作品の引用は著作権法の範囲内で行い、引用元を明記しています。

※ネタバレ注意
本記事には原作2巻の内容が含まれます。

違和感の正体

—— カッセル・エスカランテ

いろいろな女性と浮名を流し、夜遊びを繰り返し、
婚約者であるイネスの心を何度もざわつかせた男。

けれど不思議なことに、わたしはこの作品を読んで、
一度も「この男、本当に女好きなんだな」と思ったことはない。
むしろ、ずっと奇妙な違和感を感じていた。

派手に遊んでいると描かれながら、カッセルは全然楽しそうに見えなかったから。

放蕩しながらも、どこかぎこちない空気がまとわりつき、まるで義務でも果たしているかのような、あるいは「何か」を必死に証明しようとしているかのような、切迫感のようなもの

その違和感の正体が、鮮やかに解けるのが８章「人魚と兵士」です。

「ああ、やっぱりそういうことだったのか」と。

カッセルは何回、自分に嘘をついたのか

「2巻8章｜人魚と兵士」を読んで、読者が深く息を呑むのは、「カッセルがいつイネスを愛したのか」ではありません。

「カッセルはこれまで、何回自分に嘘をついて成功してきたのか」が、地層のように暴かれるからです。

原作の時系列を正しく紐解くと、彼の自己欺瞞の防衛線がどれほど巧妙に、
そして必死に塗り替えられてきたかが生々しく浮かび上がってきます。

【第1段階：幼少期】無邪気な傲慢さと、淡い未来

すべての出発点は、最初からイネスだ。
カッセルは6歳の頃からすでに、自分の意志とは関係なくイネスという存在を見つめ、目で追い続けていた。
「僕の人生はそれほど悪くない方向へ流れていくのだろう」
「ひょっとしたら、たまには僕が君を笑わせてやることもできるのではないか」——関心のないフリをしながらも、そんな風にイネスとの未来を心待ちにしていた幼い日があった。

【第2段階：15〜16歳】突然の拒絶と、人生最大の「間違い」

ところが、16歳を境にすべてが変わってしまう。
イネスからの連絡が途絶え、会うことすら拒まれるようになる。
かつてないほど無機質で、強固な壁のような無関心。
自尊心を打ち砕かれた少年カッセルは、顔を一目見ようと彼女の邸宅の周りをうろつき、拒絶され続けた。
そうして、怒りであってもいいから彼女の視線を独占したくて、興味もない女の子とイチャつき、最後には意地を張って、初めて女性と一夜を共にするという過ちを犯してしまう。

彼の放蕩も、感情の処理も、そして本物だった軍人への夢の裏側にさえ、
ひとつの影が落ちていた——「イネスを愛しているという事実から目を逸らすこと」

「愛してほしい」の前に、彼が狂うほど欲しかったもの

ここで、この男の本当にどうしようもない本音が溢れ出す。

—— カッセルが本当に欲しかったもの

それは、最初からイネスの「綺麗な愛」なんかではなかったのかもしれない。
少なくとも、それより先に、喉から手が出るほど欲しいものがあった。

イネスの「視線」だ。
もっと言えば、彼女の「関心」そのもの。

マリア・ノリエガのような美女たちにどれだけ囲まれて攻め立てられようが、
彼の目は、群衆の隙間からイネスだけを追う。

「いつか尾行してくれたらいいのに……。私を疑って、イライラして、責め立ててくれたら……。」（引用：原作２巻）

放置された子供がわざと悪さをして親の気を引こうとするような、
切実で、あまりにもみっともない足掻き。

世界は、カッセルのことを「完璧な容姿」「完璧な軍人」「完璧な身分」、もはや何を持っていないのかすらわからないぐらいの完璧な貴公子として見ている。

けれど、この瞬間のカッセルだけは、ただの「愛情不足で拗ね続けた子ども」にしか見えなくなる。
—— 愛さなくてもいいから、まずは俺を見てくれ、と。

だから、私たちはそのみっともなさに、あまりの愛おしさに、カッセルの全て許してしまう。

ところが、イネスは全く逆の方向へ、
慈悲のないほどエレガントに動きます。

「あなたが私を疑ったり、嫉妬を感じたりする必要はないわ。あなたは私を愛していないのだから」

冷徹に言い放ち、完璧な「自由の翼」でもプレゼントするかのように、
清々しく彼を解放しようとします。

信頼されることが、これほどの拷問になるなんて ——彼は苦虫を噛み潰したような感情を持て余すようになります。

無関心のままに解放されることは、
ただ拒絶されることよりも、よほど残酷な仕打ちだった。

カッセルが「俺を見てくれ」と足掻けば足掻くほど、
イネスは逃げ道をどこまでも広げていく。

近づこうとして必死に踏み込んだエネルギーが、
そのまま自分を遠ざけるための推進力へと変換されてしまう。

この、噛み合わなすぎる構造こそが、二人の致命的なすれ違いでした。

どんなに汚れても、彼の心は「新品」のままだった

イネスの視点から、
カッセルを「新品のように感じられる」という描写があります。

この一言は、
それまでのカッセルの派手な放蕩ぶりのすべてを、180度ひっくり返してしまう。

女性経験はあった。
けれど、誰か一人の呼吸ひとつで心を乱され、嫉妬し、傷つき、
その人の機嫌ひとつで世界の色がガラリと変わってしまう——そんな「本当の恋」だけは、彼は何一つ知らなかったのだ。

だからイネスが感じた「新品」という言葉は、
案外、芯を食うほどに正しかったかもしれない。

自分の心に何重もの虚構を上書きし、本物だった軍人への夢の裏側でさえ、イネスから逃げたかった痛みを隠しながら生きてきた男。

他の女をどれだけ抱こうが、彼の核にある一番柔らかい心は、
完全な「新品」のままイネスだけを求めて彷徨っていた。

あの放蕩は、イネスの巨大な無関心という絶壁に弾き返され続けたカッセルが、
「好きじゃないことにする」ために必死に積み上げた、哀れな砂の城だったのではないでしょうか。

「あれも、これも、そうだったのか」——人生の再解釈

カッセルが本当に欲しかったもの—— イネスの愛よりも先に、まず自分を見てほしかった。

呼吸ができずに倒れたイネスを見つけたあの日、
カッセルは自分が「恋に落ちた瞬間」をドラマチックに思い出したのではない。

そうではなくて、
彼は、自分の過去の記憶すべてに殴られたのだ。

全部、そうだったのか。
あれも。 これも。 あの時も。

なんだかんだと自分に言い訳をして、
大したことのない感情だと切り捨てようとしていたものの正体は、
結局、最初から全部イネス・ヴァレスティナだったのだ。

そして、カッセルが直面した最大の衝撃は、
従者・ラウルの口から語られた「空白の四年間の真実」だった。

自分が「無関心に耐えられない」と拗ね、
当てつけのように女を抱き、
敗北した犬のように士官学校へ逃げ回っていたあの時間。

イネスは自分に関心がないどころか、
息をする方法すら分からなくなるほどの謎の発作を起こし、
ただの一日もベッドから離れられず、死の淵に立たされていたわけだ。

『知らなかったとしても、あんな風に生きないことぐらいはできただろう』
（引用：原作２巻）

何も知らずに逃げ回り、クズの仮面を被って安心していた己への、これでもかといういうほどの自己嫌悪。

カッセルが長年上書きし続けてきた記憶は、この瞬間、まるでバックアップから復元されるように本来の姿を取り戻していく。

あの虚しかった女遊びも。
夢を盾にして士官学校へ行った衝動も。
イネスの冷たい無関心に怯えていた日々も。

バラバラだった記憶の断片が一つに繋がった時、
読者もまた「全部、そうだったのか」と息を呑む。

それこそが、この章がもたらす圧倒的なカタルシスなのです。

彼は、すでに彼女を愛していた。

「愛なんて、どうでもよかった」
「君が目を開けて俺を見つめ、俺の名前を呼んでくれるのなら……」
（引用：原作２巻）

だから、わたしはこの場面を読むたびに、胸をかきむしりながら思う。

この男、本当に、なんてどうしようもない男なんだ。
不器用で、みっともなくて、それなのにどうしようもなく可愛い。

たまらなく大好きな、愛すべきカッセル・エスカランテめ！（笑）

※本記事は原作を読んだ管理人ロゼによる人物考察です。
原作の解釈は読者それぞれ。皆さまの感じたカッセル像も、ぜひ大切にしてください。

🌹 本記事は『バスティアン』原作をもとに、原作をもとに、物語の流れと人物心理を整理しています。会話部分は原作の表現を引用する場合があります。
※ネタバレ注意：ここから先は、重大なネタバレを含みます。

海の狐を誘い出す餌は、その天敵だった。
死ねという命令と大差ないと、老提督が声を荒らげた。

——僕のプリンセスのために。

喜んで服従する理由は、それ一つで十分だった。

同じ頃、尖塔を見上げて祈る女がいる。
忘れてくれてもいい。ただ無事に帰ってきてほしい、と。

その夜、彼女のもとに思いがけない告白が届く。
そして、その返事をする間もなく、皇宮から使者が訪れた。

尖塔への祈り

近いうちに、北海で大規模な総攻撃作戦が行われる。

翻訳しながら集めた断片的な情報を統合して、オデットはそう結論づけた。

北部連合が動員可能なすべての艦隊をトロサに結集させる。ロビタ大洋艦隊に総攻撃を仕掛け、北海の覇権を掌握する決意を固めたのだ。

——頭の中が真っ白になり、息が詰まるようだった。

業務に集中しようと努めても無駄だった。
残業を諦め、割り当て分を上司に伝え、残った文書をキャビネットに収める。

身分が知られてから、衛兵は所持品検査を省略するようになった。

だがオデットは自らコートを脱ぎ、ポケットの中身を確認させる。他のボランティアは皆、通る手続きだからだ。

特権を受けるのは気が引けた。かつてバスティアン・クラウヴィッツの妻だったことは、誰もが知っている。もし噂が広まれば、英雄の名声に泥を塗ることになる。

正当な手続きを経て別館を出ると、さほど遠くない場所に海軍本部が見えた。
空高くそびえる尖塔の先で燦然と輝く三叉の槍の装飾を、オデットは長い間じっと見つめた。

バスティアンは、常に死地の最前線に立ってきた。
今回の作戦とて違うはずがない。

不吉なことなど考えたくないのに、どうしようもなく不安と焦りが募る。

定刻を告げる時計台の鐘が鳴り始めた。固く両手を握りしめて、オデットは祈った。

——海の神が彼を守ってくれるように。
穏やかな水面のように安らかに生きていくという約束を、守れるように。

切実に、心から。

その願いが叶うのであれば、もう一度会いたいという最後の未練さえ、喜んで捨てられた。
自分のことをきれいに忘れてくれてもよかった。ただ、無事に帰ってきてくれさえすれば。

過去の傷を癒してくれる良い家庭を築き、可愛い子供も産み、幸せに末永く生きていけるように。
いつかそんな知らせを聞くことができたら、彼の新たな出発を心から祝福できる気がした。
今なら、本当にそうする自信があった。

——だから、どうか。

全知全能のすべての神の名を探すうちに、鐘の音が止んだ。

「レディ・オデット！」

停留所へ向かおうとした瞬間、聞き覚えのある声。
大通りに停まった車から、満面の笑みのジェンダース伯爵が降りてきた。

海の狐狩り

「とんでもないことを言うな！」

デメル提督の声が、会議室に響いた。

「一介の少佐に主力艦の指揮を任せたとして皆あれほど非難しておきながら、その一介の少佐に作戦権を与えようというのは滑稽ではないか？」

机を叩いて立ち上がった老提督の一喝に、総司令官に同調していた将官たちは口を閉ざして視線を避けた。

——「海の狐狩り」と名付けられた総攻撃作戦。

守勢に転じて体勢を立て直すロビタを、この隙に壊滅させる計画だった。
だが、シェアー提督は侮れる相手ではない。巣穴の奥深くに隠れた狐を誘い出す、妙手が必要だった。

総司令官が選んだ戦略は——海の狐の“天敵”を、餌に使うことだった。

偵察艦隊を別途編成し、総指揮権をバスティアン・クラウヴィッツに。

敵陣に侵入した偵察艦隊がシェアー提督を防御線の外へおびき出せば、待機していたベルク艦隊の本隊が奇襲を仕掛ける。それが最善策であることは、否定できなかった。

シェアーは冷静な計算のもと、打っては引くを繰り返して戦力消耗を最小限に抑えている。その老獪な狐が、ただバスティアンを相手にする時だけ理性を失い、無謀な激戦を繰り広げた。

だから罠にかかる確率が高いことは、デメル提督にもよく分かっていた。

——だが、その次は？

デメル提督は、赤く充血した目でバスティアンを見つめた。
自分の命が議論されている最中にもかかわらず、彼は依然として超然としていた。

命じられた通りに従うのみ。
それ以外は知ったことではないというように。

「部下を大切に思う気持ちは理解するが、これは帝国の命運がかかったことではないか？個人的な感情が大義に優先することはあり得ん！」

「それにしてもだ。これは死ねという命令と大差ないではないか？」

「飛躍しすぎだ。……もちろん危険な作戦であることは認める。だからこそ、より有能な指揮官が必要なのだ。北海の英雄と呼ばれるクラウヴィッツ少佐よりも優れた人物はいないと思うがね」

「死地に追いやる時だけ英雄扱いをするとはな」

「総司令官に反逆するつもりか、デメル提督？」

ライエン提督が声を荒らげると、それまで静観していた将官たちも派閥に分かれて言い争い始めた。

僕のプリンセスのために

修羅場の中でも、バスティアンは動揺を見せなかった。
作戦図を見つめる眼差しは、風が止んだ海のように静かだった。

ライエン提督は海軍最高の知略家だ。数で劣りながらロビタと互角に戦えたのは、彼の優れた戦術のおかげだった。

血も涙もない冷血漢だという批判もあるが、バスティアンは総司令官としての彼を信頼し、尊敬していた。それは個人的な感情とは別の領域での判断だ。

今回の作戦もそうだった。いくら熟慮しても、これ以上の戦略はない。
戦争を終結させるには、必ず北海を掌握しなければならない。
誰かがやらなければならないことならば、最も勝率の高い指揮官を重用するのが正しい。

シェアー提督を北海から追い出すことに成功すれば、本土は安全になる。
そして、そこには遠からず眩しい王冠をかぶることになるオデットがいる。

——たとえ結婚は終わっても、オデットは依然として、この人生に残された唯一の美しいものだった。

大切だった。
守りたかった。

勝てない戦いだと分かっていながら、デメル提督は頑なに抵抗していた。
一歩間違えれば懲戒を受けかねない事案だった。

決意を固めたバスティアンは、冷たい光を宿した目を上げ、会議室の様子を見渡した。

「私が偵察艦隊の指揮を執ります」

軍令などどうでもよかった。

——僕のプリンセスのために。
喜んで服従する理由は、それ一つで十分だった。

「やはりな。君ならそう言うと思った」

怒りを消したライエン提督が豪快に笑う。

一方、デメル提督は一瞬にして戦意を喪失した顔で、ぼう然とバスティアンを見つめていた。

優れた商売人

「ですが、条件があります」

頭を下げて感謝を伝えた視線が、再び総司令官へ向けられた。

——どうせ結論は決まっている。ならば最大限の利益を得る商売をするつもりだった。
それは、自分を守るために総司令官に抗ってくれたデメル提督の名誉を守る道でもあった。

「言ってみたまえ」

「命じられた任務にふさわしい待遇を望みます。軍律通りに執行してください」

極めて丁寧な態度で、生意気な要求。

——独立編成された艦隊を指揮する資格は、提督のみが持つ。
軍律通りに履行しろとは、すなわち提督の座を明け渡せというのと同然だった。

身の丈に合わない特権を享受してきた者の口から出るべき言葉ではない。
だがライエン提督は、とても反論できなかった。

バスティアン・クラウヴィッツは、とっくに特進して提督の座に就いていてもおかしくないほどの戦功を立てていた。それでも少佐の階級章を付けさせていたのは、手綱を放された悪魔の猟犬を制御する勇気がなかったからだ。

——ちょうど今のように。

「皇帝陛下の寵愛を信じて、これほどまでに傲慢に振る舞うのか？」

「私はただ、自分自身を信じているだけです。総司令官様も、そのような理由で私に重責を任せてくださったのだと思います。違いますか？」

淡々と叱責の視線を受け止める男に、眉間のしわを深くしていたライエン提督は、やがて諦めにも似た失笑を漏らした。

「君が優れた商売人でもあることを、うっかり忘れていたようだ」

告白

温かい光に染まったオデットの応接室は、ひときわ寒く感じられる戦時の冬をしばし忘れさせるほど居心地が良かった。

むやみに訪ねるつもりはなかった。ただ平凡に帰宅しようとした道だった。
夕焼けに輝く海軍省の尖塔を見つけると、当然のようにオデットが思い浮かび、それでふと窓の外を眺めた。

そこに、彼女がいた。

まるで運命のように現れた彼女を見つけて、マクシミリアンは衝動的に車を停めた。
ロスバインから戻って以来、ずっと心を悩ませていた苦悩の正体を、不意に悟った瞬間だった。

勇気を出して夕食に誘うと、オデットは受け入れてくれた。
行きつけのレストランが休業していて計画は狂ったが、困惑する彼に、オデットは家での夕食を提案してくれた。とても思慮深い配慮だった。

香ばしい湯気の立つティーカップをそっと置く仕草さえ、ダンスの動きのように優雅に見える。
ラッツに戻ってから、オデットは徐々に本来の自分を取り戻していった。
その孤高な淑女に対する心は、もはや友情の範疇を超えていた。

大切な友人を失いたくなくて知らないふりをしていたが、いつまでもこの曖昧な関係を続けるわけにはいかない。

「実は、あなたにお話ししたいことがあります」

「どのようなお話ですか？」

「レディ・オデットに、正式にお付き合いを申し出たいのです」

ティーカップを置いたマクシミリアンは、まっすぐな眼差しの中に彼女を映した。

「私が至らない人間であることは分かっています。健康な体でもない上に、子供まで抱えていますから。ですが、オデット、それでもあえて、あなたの隣に立ちたいという欲を抱くようになりました」

「ジェンダース卿……」

戸惑ったオデットが震える唇を開いたのと同時に——慌ただしいノックの音。

「皇宮から人がいらっしゃいました、奥様！すぐに出てきていただいたほうがよろしいかと！」

🌹 本記事は『バスティアン』原作をもとに、原作をもとに、物語の流れと人物心理を整理しています。会話部分は原作の表現を引用する場合があります。
※ネタバレ注意：ここから先は、重大なネタバレを含みます。

目を閉じて祈ってから、新聞を広げる。
一面に彼の姿を見つけ、記事を読み終えて、ようやくまともに息ができる。

——もう、彼の知らせを受け取る権利はないのだから。

家も、年金も、信託も。
最後の知らせを聞いた瞬間、彼が何を心配していたのか悟ってしまう。

一方、夕焼けの艦長室で、男はペンを取る。
虚名の使い道を知っている男が。

——ヘレネの娘は必ず、母の王冠をかぶらなければならない。

朝刊の祈り

夜明けの街を駆けてくる新聞配達の足音。

玄関をうろついていたオデットは、慌ててドアを開けた。

寒さで両頬を真っ赤にした少年に、茹でたての温かい卵を二つ握らせてやる。ペコリと頭を下げて次の家へ走っていく。

朝刊をぎゅっと握りしめて振り返ると、唇から漏れた白い息が、青い夜明けの光の中に散っていった。

家に入ったオデットは、しばらく目を閉じて祈った後、新聞を広げた。

今日もクラウヴィッツ少佐の写真が一面を飾っていた。
トロサ諸島で善戦している英雄を称賛する記事。

——最後の行までじっくり読み終えて、ようやくまともな息ができた。

オデットは応接室の暖炉に火を起こし、その前に座って、もう一度新聞を読み返した。

戦況は激変していた。連戦連勝だったベルク軍は、ロビタの海軍要塞を占領するまでに進軍した。
だが、同盟国エタールの参戦によって形勢は逆転。北へ押し戻され、冬の入り口でようやく劣勢を挽回した。

北海戦線も大きな打撃を受けていた。本国の軍港を占領されたロビタの大洋艦隊が、エタールの援軍を後ろ盾に戻ってきたのだ。
一度は突破して確保した補給路が再び塞がれ、戦線は南下。敵軍が本土に上陸するかもしれないという危機感に、帝国中が騒然となった。

それでも艦隊は、北海を守り抜いた。総攻撃で停止線を回復し、補給路を開き直すという快挙を成し遂げた。

だが、オデットは喜べなかった。
激しい戦闘の先頭には、常に同じ名前があったからだ。

今日も同じだった。ロビタ艦隊総指揮官との交戦を勝利に導き、トロサ諸島北部の島の占領に道を開いた一等功労者。この勢いなら年が変わる前にロビタを北海から追い出せるかもしれない、という楽観論で記事は締めくくられていた。

そこにもやはり、その名が挙げられていた。

——「北海の英雄、バスティアン・クラウヴィッツ」

チェス盤の上

——骨董屋の孫。
父親を食い物にした人でなし。鉄くずと血の玉座に座った成金。

そう非難されていた名前が、いまや帝国の守護者として君臨している。

あれほど彼を排斥していたラッツの社交界までもが、態度を変えた。
昨日は北海艦隊に送る新造戦艦のための慈善募金会が、ラッツ・オペラ劇場で開かれた。街のあちこちに貼り出された広報ビラの写真を、オデットは長い間じっと見つめていた。

「あなたは、まだチェス盤の上に留まっているのね」

——ふとそれに気づくと、心が限りなく悲しくなった。

彼をけなし嘲笑っていた口々が連呼する英雄の名前を聞きたくなくて、オデットは遠回りをして帰宅した。

今日もそんな一日になるだろう。

階段を降りてきたメイドが、明るく朝の挨拶をした。その後ろから、マルグレーテと三匹の子犬たちもやってくる。

オデットは新聞を置き、駆け寄ってきた犬たちを順番に抱きしめてキスをした。そして、今日訪ねてくるトリエ伯爵夫人のために、好みの料理を用意するようメイドに頼んだ。

メイドはもともとトリエ伯爵家の使用人だった。一人で暮らすには大きすぎる家を案じた伯爵夫人が、使用人を一人つけてくれたのだ。

何度辞退しても受け入れられず、オデットは自分で賃金を支払うことを条件に、その好意を受け入れた。

信託が語るもの

ジェンダース伯爵とトリエ伯爵夫人が心を合わせて用意してくれた、ラッツ中心部のタウンハウス。
三ヶ月が過ぎても、この家を所有しているという事実が信じられなかった。

毎月支払われる年金も同じだった。
バスティアンは契約報酬の何倍にも達する慰謝料を支払ってくれた。
それだけでも驚きだったのに、ラッツに戻るとまた別の知らせが届いた。

——オデット様宛に残された信託がある、と弁護士は言った。
今後五年間、毎月年金の形で支払われ、それ以降は解約が可能。ただし解約には、財産管理人を指定するか、自ら資産を管理する能力を証明する手続きが必要だと。

「突然巨額の財産を持つことになったオデット様を守るための手段ですので、どうかお気を悪くされないでください」

——気を悪くするはずがなかった。

聞いた瞬間に悟ったのだ。彼が何を心配していたのか。
そして、どれほど深く心を砕いてくれたのか。そのすべてを。

オデットは静かに息を整え、冬の朝日に染まっていく応接室を見渡した。

その視線が、窓辺の美しいピアノに留まる。

——この家は、最初から完璧な状態だった。

家具も装飾も家財道具も、すべてが揃っていた。新大陸へ移住する前の家主が一括で処分したおかげだと、ジェンダース伯爵は言った。

あのピアノも同じ理由で自分のものになったはずなのに、ほとんど使用感がなく、新品同様だった。

知らせを受け取る権利

週に三回、オデットは海軍省傘下の軍事諮問機関へ通っている。
連合国からの書簡を翻訳するボランティアの新聞広告を見て、すぐに志願した。

女性は必要ないという態度だった面接官は、フェリア語の実力を確認すると考えを変えた。
——英雄の妻だったという事実、皇室の血筋。
スパイの危険が低いと判断され、軍事文書の翻訳部署に配属された。

重要な書類は軍人たちに任され、雑務を手伝う程度だった。
それでも、海軍のために働けることが嬉しかった。

そして、もしバスティアンに何かあった場合、いち早く知らせを受け取れる場所だという利点も大きかった。もう公式には、彼の知らせを受け取る権利はなくなっていたから。

海軍省へ向かう毎朝、オデットはそのことを実感した。
そして、決められた時間より早く出勤した。今日もそうだった。

地味なブラウスとスカートに、濃い灰色のコート。飾りのない帽子と手袋。
凍りついた道を走る足音が、冷たく澄んだ大気の中に響き渡った。

年末の艦長室

前日の交戦で損傷した後部甲板の修復状況を確かめ、バスティアンが艦内へ戻ると、郵便室の前には長い列ができていた。

緩んだ顔で笑っていた将校や水兵たちが、彼を見て一斉に顔色を変え、力強く敬礼する。

「艦長宛ての手紙と小包です」

艦長室で紙袋を開けると、アルデンヌの邸宅と会社、他の戦線の友人たちからの年賀状がどっと出てきた。叔母は自ら編んだ毛布を送ってきていた。

——年末が近づいたことを実感すると、ふとあの女性が思い浮かんだ。

一年の最後の日が、オデットの誕生日だった。戦時中とはいえ、今年の誕生日は、地獄に閉じ込められたまま過ごした去年よりは良い日になるだろう。

もしかしたらマクシミリアン・フォン・ジェンダースと一緒かもしれない、という考えが浮かぶと、歪んだ笑いが煙とともに漏れた。

ジェンダース伯爵が約束を守ったことは、弁護士の報告書で確認していた。

オデットは無事にラッツへ定住し、バスティアンが手に入れておいたタウンハウスの所有権も、完全に彼女へ譲渡された。

行くあてもなくさまよっていた寂しい女性に、自分の所有する家ができた。
その事実は、バスティアンにとっても大きな慰めになった。

虚名という武器

年賀状と贈り物を整理したバスティアンは、窓辺に立ってタバコを吸った。

レイヴァエル号は、敵艦隊の潜む海域を通る軍需物資輸送船の護衛任務に就いていた。
翌日には安全地帯に入る見込みだった。

短い冬の陽が暮れると、海は一面、赤く染まり始めた。
振り返ったバスティアンは、机の前に座って引き出しを開けた。

もう残っているのは、皇帝の約束の履行くらいだった。

デリケートな事案である上に、戦時中だ。時間を要するのは理解できる。
だが、もう二つの季節が過ぎた。いつまでも手をこまねいて待ってはいられない。

——「北海の英雄」

バスティアンは、その虚名が持つ力をよく知っていた。
その武器をどう使うべきかも。

決意を固め、タバコの火を消した手でペンを握る。
便箋の上をためらうことなく動くペン先の音が、夕焼けに染まった艦長室の中に染み渡り始めた。

皇帝の計算

煌びやかな紋章をつけた自動車や馬車が、次々と皇宮の正門を通り過ぎる。
書斎の窓からそれを見守る皇帝。

皇室の問題を扱うため、今日の会議は私邸で非公開とされた。

議題は——「ヘレネの復権」。

帝国中が戦火に巻き込まれている時期に、
すでに亡くなった妹の復権などを口にする皇帝を理解できない。

元老たちは非難も憚らなかった。
そのため日時が延びてきたが、もうこれ以上は引けない。

北海戦線から手紙が届いたのだ。
帝国の海を守護する英雄が、皇帝に送った年賀状だった。

——『年が変わる前までに』

バスティアン・クラウヴィッツは、勝手にデッドラインを決めた。
その時までに取引が成立しなければ、戦意が大きく削がれるだろう、と。

もっともらしい名分と大義を振りかざしているが、
その本質は借金を取り立てに来たチンピラの脅迫に近い。

やはり悪名高い金貸し屋の血筋であることを実感させる一面だった。

何度も繰り返し読んだ年賀状を置いた皇帝は、久しぶりに声を上げて大笑いした。

一見、バスティアンが優位に立ったように見える。だがこれは結局、皇帝が勝ったゲームだった。バスティアンは、自らの弱点がオデットであると公言したようなものだからだ。

ここに至り、皇帝はもはやディセン公爵を憎んでいなかった。
父親に似て美しい娘が、悪魔の猟犬を手なずける首輪になってくれたのだから。

——愛。
それが一体何だというのだろうか。

皇帝には、どうしてもその愛が理解できなかった。

ただ、憐れんだ。
そして計算した——何が帝国のためになるのかを。

皇帝の中では、すでに結論が出ていた。
頑固な元老たちを説き伏せるのは容易ではない。
それでも今日は、何としても自分の意志を通すつもりだった。

帝国は英雄を必要としていた。
そして英雄は、自らが捨てた妻のための王冠を望んでいた。

——だから、ヘレネの娘は必ず、自分の母の王冠をかぶらなければならない。

英雄が守るべき帝国のために。

🌹 本記事は『バスティアン』原作をもとに、原作をもとに、物語の流れと人物心理を整理しています。会話部分は原作の表現を引用する場合があります。
※ネタバレ注意：ここから先は、重大なネタバレを含みます。

闇が闇であると知らずに生きてきた日々に、光が差した。
そして、その光は暮れていった。

——刹那の光が、人生を揺さぶった。

犬にだけ打ち明ける「お母さんになれるみたい」という小さな声。
星空の下で心に決めた、一人で産み育てる決意。

けれど、その夜にはもう一つの染みが待っていた。

一方、夏の終わりの北海では、デメル提督がバスティアンの胸の内を見抜いていた。

——なぜ人生に何の未練もない人間のように戦っているのだ？

インクの染み

便箋の上を動いていたペン先の音が、止まった。

盛りを過ぎた夏の夜は、草むらの虫の声で満ちている。
変わりゆく季節の音に耳を傾けているうちに、ペン先のインクがぽたりと落ちた。

——よりによって、赤ん坊の知らせを伝える文章の上に。

慌てて手で拭ったが、努力するほど、染みはどんどん広がっていく。
遅れて吸い取り紙を持ってきても、無駄だった。手紙はすでに、取り返しがつかないほど汚れてしまっていた。

深いため息をついて席を立ち、インクのついた手を丁寧に洗う。
ざわつく心を落ち着かせるために階下へ降りると、眠りから覚めたマルグレーテが影のようについてきた。

その愛らしい足音が、オデットを笑顔にする。

「ありがとう、メグ」

静かに挨拶をすると、マルグレーテは答えるように吠えた。
それが嬉しくて、とりとめのない話をぽつぽつと続ける。

猛暑が終わって訪れた涼しい気候。
最近の戦況と、バスティアンの安否。
そして——もう一つの奇跡まで。

「私も、お母さんになれるみたい」

聞いているのは一匹の犬だけなのに、声は自然と小さくなった。
照れくさそうに微笑み、台所で湯を沸かす。

——いくら考えても、かつて子供を身ごもっていた時と同じ症状だった。
数日間悩み続けた末に、ようやく受け入れた可能性だった。

ちょうどその時、お湯が沸いた。

たった一夜の奇跡

砂糖漬けのリンゴを入れたお茶を一杯。
マルグレーテのためには、細かく切ったリンゴを。

お盆を持って裏庭に出ると、柔らかな風が体を包んだ。
星がいっぱいの夜空の下、マルグレーテがシャリシャリとリンゴを食べる音が、虫の歌と調和して響く。

——やはり、バスティアンには知らせない方がいいだろうか？

台無しにしてしまった手紙を思い出すと、再び心が揺れた。
彼は、このような不測の事態が起こらないことをはっきりと望んでいた。

自分から求めた以上、予期せぬ結果の責任は自分にある。
今になって心の重荷を背負わせるのは不当だし、こういう結果を望んでいたのだと誤解されるかもしれない——あえて想像さえしなかったのに。

途方に暮れた眼差しで、お腹を見下ろす。

——再び子供を授かるのは難しいかもしれない。

そう診断された日に、すべての希望を捨てた。無駄な期待を抱けば、挫折することになる。
その苦痛と傷にまで耐える自信がなかった。

ところが、たった一夜で、このような奇跡が起こり得るのだろうか？

信じられなかったけれど、嬉しかった。その一方で心配でもあった。
今なら遠くへ離れて一人で育てる余裕はある。

だがそれが正しい選択なのか、確信は持てなかった。

視線が届くあらゆる場所に

暗闇をさまよっていた視線が、バスティアンの直したポンプの上で止まった。

おかげで水を汲むのがずいぶん楽になった。
汲むたびにあの男を思い出して困惑することもあったけれど。

直してくれたテーブルと椅子も同じだ。
毎日ここに座るたび、必然的に彼のことを考えてしまう。

——いや、それだけだったか……？

目を上げて、月明かりの中に立つ家を見つめる。

——視線が届くあらゆる場所に、バスティアンがいる。

一週間にも満たない時間が残した記憶が、いまだ鮮明に残っていた。
この村を離れられずにいる理由は、もしかしたら、そのせいかもしれない。

そう気づくと、必死に目を背けてきたもう一つの事実が見えた。

オデットは、寂しかった。

バスティアンと別れた日から、ずっとそうだった。ただ元の生活に戻っただけなのに、ありふれた日常が限りなく虚しくなった。

実は、生きている間ずっと寂しかったのだと、今ならわかる気がした。
常にそうだったから、それに気づかなかったのだと。

闇が闇であると知らずに生きてきた日々に、光が差した。
そして、その光は暮れていった。

今や、闇を知らなかった頃には戻れないオデットを、闇の中に残したまま。

——刹那の光が、人生を揺さぶった。

赤い染み

それでも、絶望の中で見つけた希望があった。

妊娠が確実なら、一人で静かに産み、育てるつもりだ。
子供を口実にバスティアンを困らせはしない。だが、せめて存在だけは知らせたかった。

捨てられたリボンを拾って大切にしてくれた頃の気持ちは、時間とともに流れていってしまったとしても、互いに許し合い、良い別れをしたという事実は変わらないのだから。

その答えを探していたオデットの心に、ふと別の疑念がよぎった。

「まさか」

すでにうっすらと察していた事実を、必死で否定する。
だが、否定すればするほど、心は一層惨めになっていった。

震える唇にぐっと力を込め、ゆっくりと顔を向ける。
白い座布団に残った赤い染みが、刺さるように目に飛び込んできた。

パジャマの裾にも、同じ染みがついていた。

——それは、生理の始まりを知らせる血痕だった。

「なぜ、未練のない人間のように戦うのだ」

北海の短い夏が終わりを告げる夜。

暗号解読表を手に入れた功績で、将兵たちには一日の特別休暇が与えられた。

折しも手紙を運ぶ輸送船が到着し、基地は祝いの空気に包まれていた。
だが、その賑わいはバスティアンには無縁だった。

久しぶりに戻った陸地で休みたいだけだったが、総司令官は功績を上げた英雄を称える場を設けた。

式典は簡素に済んだものの、デメル提督と二人きりの時間が予想以上に長引いていた。

「降伏して退却していた艦艇が拿捕される屈辱を味わったのだ。シェアーは歯ぎしりしているだろうな。燃え盛っている君への復讐心に油を注いだようなものだ」

「覚悟しています」

「もちろん、君はうまくやってのけるだろう。私が心配しているのは、まさにその点だ」

重いため息とともに、提督は椅子の背もたれに体を預けた。

「クラウヴィッツ少佐。生きて帰らなければならないのではないか」

「必ずそうします」

ためらいのない返答。いつものように超然とした顔だった。

「本心からか？」

「もちろん」

「だが、なぜ人生に何の未練もない人間のように戦っているのだ？」

バスティアンを見つめる眼差しが、闇に沈んだ海のように深くなる。

「そんなことはありません。私は……」

「士官候補生の制服を着たばかりの青二才の頃から、君を見てきた。いつの間にかその歳月も、すでに10年をはるかに超えている」

豪快な笑いが反論を遮った。
だが、注視する眼差しは猛禽類のように鋭いままだった。

「私を騙そうなどと思うな。いくら人の心は分からないとはいえ、まさか私が君の戦術を読み取れないとでも思っているのか？」

「申し訳ありません」

「私が今聞きたいのは、そんな分かりきった謝罪ではないことは、君もよく分かっているはずだ」

——バスティアン・クラウヴィッツは、この戦場から生きて帰る気がない。

一ヶ月間見守って下した結論だった。全てを捧げて壮絶に散華する勢い。
祖国の安泰を思えば喜ぶべきことだったが、デメル提督は結局、個人的な感情の前に屈服した。

命が行き交う場所で悟った愛

「息子のように思っていると言ったら嘘になる。この世に、死地の最前線に息子の背中を押す父親がどこにいようか？だがな、クラウヴィッツ少佐。いや、バスティアン」

空のグラスを置き、厳かでありながら慈愛に満ちた眼差しの中に彼を映す。

「それでも、私は君をとても大切に思っている。私の命を預けられる副官であり、素晴らしい飲み友達だ。私ももう歳をとった。この人生が尽きるまでに、君のような人間にはもう二度と会えないだろう。——だからバスティアン、どうか自分を大切にし、いたわるように。それが私に対する忠誠であり、祖国に対する献身なのだから」

包み隠さず本心を打ち明けた老提督は、死地から無事に帰還したバスティアンを見るたびに感じていた喜びと悲しみの正体が、今ようやく分かった気がした。

——命が行き交う場所で悟った愛か……。

人間とは、本当に愚かな存在だった。

深い沈黙の中で、バスティアンは相変わらず何を考えているか分からない顔をしていたが、少なくとも形式的な返答を繰り返していた時よりは、人間らしく見えた。

「離婚を一度したからといって、人生が台無しになるわけじゃない。気にするな。ライエン提督など、二度も妻を替えて総司令官にまでなったではないか」

たわいもない冗談で場を和ませると、提督は再びグラスに酒を注いだ。

「さあ、毒気が回ったシェアーを相手にする前に、最後の祝杯を上げようじゃないか」

「レイヴァエル号の無事なる帰還のために！」

力強い音頭が、温かい光に染み渡る。
バスティアンは、かすかな微笑みを浮かべたまま、祝福のグラスを飲み干した。

——酒とともに飲み込んだはずの本心が、思わずこぼれたのは、席を立とうとした時だった。

「ありがとうございます」

深く頭を下げる。

「私にくださったお気持ち、忘れません」

「死期が迫った老人みたいなことばかり言うなら、早く帰ってしまえ」

ひらひらと手を振って笑う提督に、もう一度挨拶をして部屋を出る。
遠ざかっていく規則正しい足音が、暮れゆく夏の風に乗って響き始めた。

ロスバインを去る日

最後のトランクを積み込むと、出発の準備が整った。

マルグレーテと子犬たちを後部座席に乗せたオデットは、踵を返して、二つの季節を共にした大切な家を見つめた。

ラッツに戻ると伝えてから、わずか一日で、トリエ伯爵夫人の車が到着した。
追われるように去ることになったが、これ以上の未練はなかった。

あの恥ずべき妄想から覚めた夜に、心はすべて整理した。
悲惨な記憶と一日でも早く決別できることを、むしろ幸いだと思った。

「先生！」

背後から子供の声が聞こえた。

オデットは家から視線を外し、車に乗り込んだ。
子犬たちと遊んでいたアルマが、明るい笑顔で迎えてくれる。

二台の車は列をなして、小川沿いの石造りの家を離れていった。

村を抜けるまで、オデットは帽子を脱がなかった。

——ベールの影の下に隠された目は、あの夜のように赤く濡れていた。

🌹 本記事は『バスティアン』原作をもとに、原作をもとに、物語の流れと人物心理を整理しています。会話部分は原作の表現を引用する場合があります。
※ネタバレ注意：ここから先は、重大なネタバレを含みます。

自分たちはまもなく離婚するから、
もはや彼女に対する権利は残っていない、と彼は言った。

恋敵の書斎を自転車で訪ね、妻を託していった男。
——卿の命が尽きる日まで、秘密にしていただけますか。

名誉にかけて誓った男は、その誓いの裏に
自分の影が隠れていることを、謙虚に直視する。

そして遠い海で、血を洗い流した指先が触れたのは、
認識票にかかったまま陽に光る、結婚指輪だった。

「まさか」

「暑さのせいだと思います。少し休めば大丈夫になりますから、心配しないでください」

意識を取り戻したオデットの顔色は、まだ青白かった。
背にクッションを当て、窓を開け、水を取りに台所へ向かうマクシミリアン。
来客に歯をむいていたマルグレーテも、ようやくおとなしくなった。

ソファに深くもたれて、静かにため息をついた。
寝不足の日々が続き、猛暑が始まってからは食欲もなく、まともに食事を摂れていなかった。

——生理がないのも、だからだろうか？

ふと、心臓が足元に落ちていくような気がした。

——まさか。

そんなはずはないと分かっているのに、心が落ち着かない。だからこそ、戻ってきたマクシミリアンの質問は、一層の当惑を与えた。

「もし家に常備薬があるなら、教えてください、オデット」

「……いいえ、薬はありません」

無意識の答えが、思わず口から飛び出した。

遅れてその事実に気づいて、頬がかすかに赤くなる。戸棚の常備薬を思い出し、ひどく恥ずかしくなりながらも、オデットは結局、嘘をついた。

近況を尋ねる声に、唇は律儀に答えている。だが頭の中は、まったく別のことを考えていた。

——そういえば、胸が痛いような気がした。下腹部がシクシクするような感じもした。

見慣れない症状ではなかった。

「私と一緒に行きましょう」

はっと我に返ったのは、マクシミリアンが話題を変えた時だった。

長期戦が確実視され、帝国のすべての大学と研究施設に閉鎖令が下った。学生も研究員も徴兵され、運営が成り立たなくなったからだ。
喘息で総動員令を免れた彼は代替服務に志願し、王立植物園の資料を整理した後、陸軍省の軍事科学研究所へ合流する。

「私と一緒に行きましょう、オデット。
トリエ伯爵夫人が、ひどく不安がっておられます。私まで去ってしまえば、力ずくでもあなたを連れて行こうとなさるでしょう」

「でも、私は……」

「今は戦時下です。女性一人で他郷に残るのは良い選択ではありません。どうせ、ここでの日常は崩れてしまったのではありませんか？」

——家庭教師の仕事は、戦争とともに終わった。この場所に留まる理由も、もうない。

「ラッツに、あなたの住まいを別に用意しておきました」

「いいえ、ジェンダース卿。そんなことはできません」

「タダであげるわけではありません。あなたが私からその家を買い取るようにしましょう。今なら、十分にそれが可能な状況になるでしょうから」

——それは、バスティアン・クラウヴィッツが教えていった方法だった。

託された妻

——ロスバインを去る二日前。

自転車に乗ってひょっこり現れたバスティアンは、まるで約束でもしたかのように堂々と別荘のドアを叩いた。

この上なく無礼な態度だったが、マクシミリアンは素直に招かれざる客を受け入れた。無益な真似をする人間ではないと分かっていたからだ。その信念が間違っていなかったことは、交わした会話で証明された。

驚いたことに、彼は妻を託した——自分たちはまもなく離婚するから、もはやオデットに対する権利は残っていないと。

——『レディ・オデットの意思を尊重するつもりです』

信じられないといった様子のマクシミリアンを見つめながら、バスティアンは淡々と告げた。
窓から差し込む夕日が書斎を赤く染める、うららかな夏の日の夕方だった。

その穏やかでありながら空虚に見えた眼差しの理由が分かったのは、戦争が勃発した後だった。

もし国際情勢が悪化したら、オデットの安全を守ってほしい。
首都に適切な住まいを用意しておくから、そこへ連れて行ってほしい。

謎めいていた依頼を、マクシミリアンはその時になってようやく完全に理解した。

今になって振り返ると、バスティアン・クラウヴィッツは、すでに戦争が勃発することを知っていたのだろう。

突然現れて、オデットのそばに滞在した理由も、もしかしたら、そのためだったのかもしれない。

命尽きる日まで

——『今日のことは、卿の命が尽きる日まで秘密にしていただけますか？　約束できますか？』

バスティアンは緘口令を敷くことで、その日の話を締めくくった。
そしてマクシミリアンは答えた。『名誉にかけて誓います』と。

しかし、単にその約束だけのためではないだろう。
マクシミリアンは、自身の心に影がさしているのを謙虚に直視した——もしかしたら、その約束の裏に隠れているのかもしれない。

だが、これが最善だという考えには変わりがなかった。

必ずその誓いを守ると、
オデットの美しい青緑色の瞳を見つめながら、マクシミリアンはもう一度誓った。

「お待ちしております、レディ・オデット」

たとえ卑怯な言い訳だとしても構わなかった。
マクシミリアンは、永遠の秘密を望んだ。

道理に合わない数字

拿捕（だほ）した敵艦から、艦長が白旗を掲げて下船した。
すれ違いざまの罵り言葉を、バスティアンは聞き流した——彼にとっては、相当に屈辱的な敗北だろうから。

「死亡者32名を除き、生け捕りにした捕虜は総勢155名です」

数字を照らし合わせる眼差しが細くなった。戦時なら搭乗人員を増やすのが常なのに、この数字は平時の定員にも満たない。交戦中に海で失踪した人員を見込んでも、なお足りない。——道理に合わない数字だった。

兵力の不足した艦で戦闘に出るはずがない以上、残された可能性は一つ。
——待ち伏せの敵、およそ20名あまり。捜索隊とほぼ同数だった。

四班に分かれた捜索隊が艦内を進む。
休憩室、洗濯室、食料品倉庫、礼拝室——異常なし。

通信室のドアの前で、椅子が揺れた。間違いなく、人の気配だった。
手信号で停止を命じ、出口をすべて封鎖して、突入。

銃声と悲鳴、両国の言語の怒号が船室を満たした。バスティアンは落ち着いて引き金を引き続けた。主に腕や脚を狙い、避けられない場合のみ急所を、一瞬で。

「少佐！」

制圧直後、天井の配管の上から銃口が向けられた。
かすめた弾丸が窓を破る。死角へ身を投げ、反射的に撃った拳銃。
血まみれの敵兵が、床に落ちてきた。

最後まで艦を守った敵へ

血生臭い匂いの充満する通信室は、水を打ったように静まり返っていた。

目標物があるべき場所は、空だった。
尋問の考えを変えたバスティアンは、最も激しく抵抗した最後の敵——若い一等兵の遺体に近づき、軍服のズボンのポケットから、それを見つけ出した。

——血まみれの、暗号解読表。

「目標物、獲得成功」

淡々と作戦完了を告げたバスティアンは、自らの手で、息絶えた一等兵の目を閉じてやった。艦長さえも見捨てていった艦を、最後まで守った敵への、敬意の表れだった。

認識票の指輪

「大丈夫でいらっしゃいますか、少佐？」

ケイレン少尉の問いで、自分が負傷していたことに気づく。弾丸のかすめた左腕が、血で赤く染まっていた。

艦長室で救急箱を見つけ、手際よく包帯を巻く。
血のついた手を洗い、顔を上げると——くすりと笑いがこぼれた。

認識票にかかった指輪が、暮れゆく夏の陽射しの中で、きらびやかに輝いていた。
——指から外した結婚指輪は、認識票とともに、今も彼の胸元にあった。

鏡から視線をそらし、乱暴に顔を洗った。

血と汗と雑念を、すべて洗い流すように。
濡れた顔を拭き、軍服をきちんと着ると、再び元の顔つきに戻ることができた。

引き出しから見つけた葉巻を一本くわえ、艦長室を出る。
船尾の銃声も止み、完璧な静寂が訪れていた。

銃器を携え、規則正しい足取りで敵艦の廊下を横切っていく。

窓の向こうに見える海は、美しい青緑色にきらめいていた。

🌹 本記事は『バスティアン』原作をもとに、原作をもとに、物語の流れと人物心理を整理しています。会話部分は原作の表現を引用する場合があります。
※ネタバレ注意：ここから先は、重大なネタバレを含みます。

命じられた任務を冷徹に遂行するだけ。
自分の命にさえ、未練がないかのように。

——逆説的だが、その虚無感が彼をより強くしていた。

『クラウヴィッツ少佐の艦は、決して沈まない』

一方、村の祈祷会に加われない女がいる。
夫のために祈る資格を、もう持たない女だった。

毎晩手紙を書き、毎朝それを破り捨てながら。

沈まない艦

「総員、戦闘配置！」

トロサ諸島本島の北東部海域。
デメル提督率いる第5戦艦戦隊とロビタ偵察艦隊の交戦は、味方の勝利が確定的だった。
だがバスティアンは、後方追撃を決断する——目的は、遅れをとった敵駆逐艦の拿捕（だほ）——沈めずに捕らえること。

北海戦線は開戦から一カ月、矛と盾が拮抗する膠着状態にあった。ベルク本土への海路を開こうとするロビタ大洋艦隊と、防衛線でそれを閉ざすベルク北海艦隊。

艦隊規模ではロビタが上回るが、トロサ諸島を掌握するベルクは、補給と機動力で優位。
ただし、北海封鎖で海上補給路は断たれ、膠着の長期化は味方にも損害だった。

指揮艦に青い信号旗——自主的な作戦遂行の許可。

潮流の激しい海域に入ると、波は艦橋の窓を叩くほど高くなった。両軍とも身を慎む海域だったが、バスティアンは躊躇しない。

「現在の航路を維持。両舷、前進全速」

艦橋の将校たちは、息を殺して命令を待った。
緊張した顔とは裏腹に、その眼差しには強い信頼が滲んでいる。

——バスティアンは、退路の橋を燃やしたかのように見えた。
命じられた任務を冷徹に遂行するだけ。それ以外の何にも、自身の命にさえ未練がないかのように無関心だった。逆説的だが、その虚無感が、バスティアン・クラウヴィッツをより強くしていた。

——『クラウヴィッツ少佐の艦は、決して沈まない』

その冗談はいつしか定説となり、レイヴァエル号の乗組員にとって、どんな迷信より強い勝利のお守りになっていた。

「主砲は待機。副砲のみ撃て」

損傷の大きい敵艦を沈めず捕らえる、精密な判断。敵が旋回して反撃態勢に入っても、彼は動じなかった。

「舵を右へ10度、変針」

激しい戦いを控えた瞬間でも、前方を見据える眼差しはただ静かだった。

「発砲開始！」

朝刊の習慣

今朝の新聞にも、クラウヴィッツ少佐の記事は載らなかった。

オデットは、その事実に安堵した。

——毎朝、朝刊を買うことから一日が始まる。
戦争が始まってからできた習慣だった。

総動員令で村の若い男たちは徴兵され、市の立っていた広場には、ぎらつく日差しと埃だけが満ちていた。

数日前、村の教師の戦死通知が届いた。
昨日の葬儀では、遺体さえ収容できなかった棺に、血まみれの軍服と認識票だけが置かれていた。

母親は声を上げて泣き、事情を知らない子供たちは無邪気に遊んでいた。
その光景を前に、オデットは慰めの言葉さえ口にできなかった。
他の弔問客たちも、同じだった。

定時を知らせる礼拝堂の鐘が、熱い風に乗って流れてくる。
まもなく、戦場の夫のための祈祷会を終えた村の女たちが、通りに出てきた。

「マリ・ベラー」として生きるオデットは、その集会に参加できなかった。本来の身分を明かしても同じだと思い出すと、乾いた笑いがこみ上げた。

今や、彼らは他人だった。

偽りの結婚生活は幕を閉じ、バスティアン・クラウヴィッツはもはや彼女の夫ではない。したがって、オデットにはいかなる権利もなかった。

「変な噂を聞いたんです。以前、私たちの村を訪れたマリーさんのいとこについてです。もしかして嘘を……」

食料品店の妻の問いは、周囲に遮られて終わった。
だが、戦争でバスティアンの写真が帝国全域に広まった今、正体がばれるのは時間の問題だった。

——この村を離れる時が来たのだ。

毎晩書いて、毎朝破る

川沿いの柳の木陰で、オデットは立ち尽くした。

きらめく水面を見つめていると、バスティアンとこの道を歩いた日々が蘇る。
目頭が熱くなり、喉が詰まった。

マルグレーテとともに返ってきた、あのピンクのリボン。

バスティアンは、すでにすべてを整理して去った。
それでも、最後の贈り物の意味を思うたび、答えの出ない問いが残った。

——あなたの本心は、何だったのだろう？

オデットは毎晩、バスティアンに手紙を書いた。そして毎朝、その手紙を破り捨てた。

最も激しい前線で戦っている人だった。
自分の未練で、その心を乱したくはなかった。

涙でぼやけていた視界が晴れるのを待って、オデットは再び歩き出した。

家に着くと、マルグレーテがしっぽを振って駆け寄ってきた。ずいぶん大きくなった子犬たちも、よちよちと母親の後をついてくる。

——バスティアンが贈ってくれた奇跡。

赤くなった目に、悲しい幸福の微笑みが浮かぶ。
だが、それはすぐに消えた。

一瞬、目の前が真っ白になり、脚が折れ曲がった。
口いっぱいに唾がたまり、吐き気がこみ上げてきた。

オデットは、ついに玄関の前にへたり込んだ。

「オデット！」

マルグレーテの吠える声の向こうから、聞き慣れた声がした。

顔を上げると、車から降りたジェンダース伯爵が、慌ててこちらへ駆けてきていた。

海賊と呼ばれた男

「敵艦拿捕（だほ）だと！おい、クラウヴィッツ少佐。君は海賊か？」

総司令官の怒声が飛ぶ司令部。
成功した作戦にもかかわらず、緊急会議は派閥争いの様相を呈した。

彼を庇うデメル提督と、責めるライエン提督——命がけの戦場でも争いは相変わらずで、バスティアンは対岸の火事のように傍観した。むしろ敵を相手にする方がましに思えた。

「何の役にも立たない敵艦を、一体なぜ連れ帰ってこんな騒ぎを起こしたのだ？」

「捜索する予定です」

「そこに何があるというのか？」

「探せば分かるかと存じます」

明確な目的も明かさず超然とする男に、総司令官は釘を刺した。
手ぶらで帰れば懲罰だと。

喜んで命令に従ったバスティアンは、司令部を後にした。

——まもなく、拿捕（だほ）した敵艦の捜索作戦が始まった。
白兵戦に備えて武装した捜索隊の先頭には、クラウヴィッツ少佐が立っていた。