この結婚はどうせうまくいかない 原作3巻9章⑪｜僕だけを気にかけてくれ【ネタバレ】

忘れていたのは、私の方だった

キスはしないで。

結婚前、そう規則を決めたのはイネスだった。

彼はその約束をずっと、守っていた。

あらすじ｜火種はどこにでもある⑪

少尉が去った途端、カッセルはイネスに襲いかかった。
逃げようとすればするほど火に油を注ぎ、髪はほどかれ、体はテラスの端まで押しやられる。

その最中、彼女の背が手すりにぶつかる寸前——間に入ったカッセルの手が、裂けていた。

血を流しながら平然としている夫に、イネスは手袋を外して傷を縛る。
彼は言った。

——「僕だけを気にかけてくれ」

やがてイネスは思い出す。

婚前に自分が課した「キスの禁止」を、忘れていたのは自分の方だったことを。

火に油を注いだ

「ん、カッセル……やめて……。」

「顔を背けるな。口を開けろ、イネス」

だめだと首を振り、後ろへ退くほど、彼はしつこく唇を重ねてきた。
最初は習慣のように受けたキスから逃れようとしたのが、かえって火に油を注いだ。

首の後ろへ回った大きな手が髪の中に入り込み、一度梳いただけで全てをほどいてしまう。
波打って落ちる黒髪をひと掴みにして、彼は彼女の口元で笑った。

「君の願い通り、ここで何もなくても、このまま出て行けば皆、僕たちがやったと思うだろうな」

反論しかけた言葉は、そのまま奪われた。

逃げられないよう顎を掴み、腰を引き寄せ、一寸たりとも離さない。
大きな背を屈めて押し潰すような勢いに、彼女の体はテラスの端まで押しやられていく。

強引ではないけれど、いつも圧倒的な力だった。

こんなことに巻き込まれて興奮するようなら、私も狂っているのだろう。

そうだ。
狂っているに違いない。

血を流していたのは

彼女の腕が彼の首に回った瞬間、背中が手すりまで完全に押しやられた。

ぶつかった——と思った。

正確には、間に入ったカッセルの手が。

ひどく痛そうな音がしたのに、彼はわざと彼女をそちらへ押した。
痛みなど微塵も感じていないかのように、平然と唇だけを貪り続ける。

彼の手を見ようとすれば、キスはますます執拗になった。
仕方なく背中に回された手へ自分の手を重ねると——少し、湿っていた。

（血が出ている——。）

イネスは超人的な力でカッセルを突き飛ばした。

カッセルは抵抗せず手を委ねたが、傷口を見せまいと手の甲を伏せた。
イネスは容赦なく両手でひっくり返した。

「……正気なの？」

「そんなに見つめるな。見たって気分が悪くなるだけだ」

今、他人の気分が問題なのか。

「あなたは、本当に……あなたって人は……」

いつになく言葉をつまらせたイネスは、やがて肘までの長い手袋を一気に脱ぎ捨てた。

逃げようとする腕を素手で素早く掴むことも忘れずに。

「……毎日室内に引きこもって筆写ばかりしているくせに、どうしてこんなに反応が早いんだ？」

「なんて間抜けなミスを……興奮すると目に何も見えなくなるの？」

「見ての通り、見えなくなっていたみたいだな」

どろりとした血が滴っているのに、痒くもないという口ぶりだった。
見栄ではなく、本心だった。

マリカであっても、こうするのか

手の甲だけは、傷一つなく綺麗な手だった。
太い指の節も、突き出た骨も流麗で、銃器よりピアノの鍵盤の上が似合うと思えるほどの。

（女性がどれほど男の手を見ていると思っているのよ、もったいないことを）

「こんなことが気になるのか？」

「目の前で人が血を流していれば、当然——」

「ただの人だから？」

「何ですって？」

「マリカであっても、こうするのか？」

滑稽極まりない呼び名とは裏腹に、彼は無表情に彼女を凝視していた。

「ここで血を流しているのが俺ではなく、ホセ・マリカだったら——それでも、こうするのか？」

仮定からして間違っている。
それでも笑い飛ばせる表情ではなかったから、イネスは静かに答えた。

「助けてくれる人が他に誰もいなければ、気にはかけるわ」

「気にはかける、か……」

「早く行って治療を受けなさい、という言葉くらいはかけてあげるわ」

「言葉だけ？」

「……これ以上何をしろと言うのよ？」

「手袋は」

不意に、また唇が奪われた。
奇襲を受けた格好で胸に抑留されながら、彼女は必死に逃れる——ただし、負傷した腕は火の海から子猫を救い出すように庇いながら。

キスを拒んだのではなく、ただ他にもっと気になることがあるのだ、と言わんばかりに。

カッセルは彼女の頬に低く笑い声をこぼして、手を委ねた。

僕だけを気にかけてくれ

「軍医だってそこら中にいるのは知っているでしょう？」

「知っているが、俺はさっき俺たちがしていたことの続きがしたいんだ」

「あなたの発情に巻き込まれて、一緒に落ちて死ぬのは御免よ」

「俺は絶対に君を傷つけたりはしない。そんなことはあり得ない。イネス」

突拍子もなく真摯な宣言に気圧されて頷くと、彼はまた狂人のように晴れやかに笑った。
そして——あんな奴はナイフに刺されて転がっていても気にもかけるな、と続けた。

「君が僕にしてくれたことと全く同じことをしてやったら、あいつを殺す」

声は軽やかなのに、目だけが少しも笑っていなかった。
異質な光を放ちながら、暗く沈んでいく。

「幼稚だと鼻で笑ってもいい。僕は死んでも、そんなことは耐えられない。イネス」

「君がこの先も僕を愛さなくていい。それほど好きじゃなくてもいい。例えば、僕が君を想うように——そんなふうに僕を想わなくてもいいから」

「ただ、他の奴らよりもほんの少しだけ。今のようにほんの少しだけ、僕を特別に扱ってくれればいい」

——そんなの当然じゃない。

偶然出くわした男と、あなたが同じであるはずがない。
今日初めて言葉を交わした見ず知らずの男とあなたが、私にとって同じであるはずが——。

けれどイネスは、当然のはずのその言葉を口にできなかった。
カッセルの青い瞳に揺らめく、不安を見てしまったから。

「それだけで満足するから」

「僕だけを気にかけてくれ、イネス」

得体の知れない感情が湧き上がった。
高い波が押し寄せて、すべてをさらっていくように。

イネスは衝動に駆られて手を上げ、脆そうに見えるその顔を撫でた。

背が二回りも大きな屈強な将校を、脆いと感じるなんて。
普段の自分が見れば鼻で笑うに違いない錯覚だった。

主人に擦り寄る犬のように手のひらへ顔を預けた彼が、暗く目を光らせて指先を甘噛みする。

「微笑みかけないでくれ」

薄暗い光の中、斜めに顎を引いて伏せ目がちに見上げてくる姿は、どこか妖艶ですらあった。

思い出した規則

「言おうとしていたことの半分は忘れてしまった。君が初めてキスを受け入れてくれたからな……」
「おまけに、誰も見ていないというのに」

あれほど感激している姿が、少しも腑に落ちなかった。

人前でのキスなら何度もした。
頬に、額に、耳に、顎に——顔じゅうどこにも彼の唇が触れなかった場所などない。

カッセル・エスカランテは、頬への口づけを息を交わすキスより退廃的にやってのける男だった。
それなのに、唇だけは……。

その時、記憶が蘇った。

——『こういうことは、しないで。キスは省略して。本論だけにして』

結婚前、自分が課した規則だった。

愛し合う人たちがすることだから不必要だと、顎を上げて言った。
品格あるオルテガの貴族夫婦は互いを愛したりしない、と。

——『君が嫌がることはしない。今後は口づけは省略することにしよう』

カッセルはそう言った。そして、守っていた。

忘れていたのは、イネスの方だった。

それどころか、しばらくの間、両手を広げて歓迎さえした。

遠くへ逃げ出したいとは思わなかった

「くそ……君は綺麗すぎる」
「ずっと人を狂わせるようなことばかり選んでやってきて、怒らせようとしても怒れないほど可愛い顔をする」
「君が私を心配する顔は、とても綺麗だ。ヴァレスティナ」

とても古い癖のように、彼は彼女を婚前の姓で呼び間違えた。

「誰かが私を気遣ってくれるのが、こんなにも気分が良いことだなんて初めて知ったよ。たかがこんな、何でもない傷のせいで」

（たかが、何でもないことで喜ぶって誰のことよ。）

「君が僕を『私の夫』と呼ぶのが心地いいんだ、イネス……聞くたびに目眩がするほどだ」
「僕が君の規則を破ったことより、僕の怪我した手を余計に気にかけてくれる君が……」
「くそったれ、僕は君が愛おしくてたまらないよ、イネス」

胸のあたりが、じんと痛んだ。

自分がろくに覚えてさえいなかったことを、彼はずっと記憶して守っていた。

一言では説明しがたい、居心地の悪い感情が満ちてくる。

人はこれを「罪悪感」と呼ぶのだろう。頭では分かった。
それでも彼女は、生まれて初めて知る感情に出会ったかのように硬直した。

ひょっとすると、危険なのはカッセル・エスカランテだけではなかった。

——『君がこの先も僕を愛さなくていい』という言葉が、『僕は君を愛している』のように聞こえた。

——『それほど好きじゃなくてもいい』という言葉が、『僕はもの凄く君が好きなんだ』のように聞こえた。

その意味を知りながら、
その言葉を聞いてもなお——

遥か遠くへ逃げ出したいとは思わなかった。

📖 今回のエピソード対象範囲

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プラットフォーム	対象話数
ピッコマ・LINE漫画・COMICO	第46話相当
めちゃコミ	第47話相当（推定）