この結婚はどうせうまくいかない

ニバルドは人々の記憶ごと消えていた。カッセルの手紙を抱え絶望の底に沈むイネスを、初めての胎動が引き戻す。蘇るビルバオの啓示——「あなたは、死んでいない」。確信を得た彼女が向かった先は印刷所だった。原作7巻第16章㉛のあらすじ。

ホセが差し出した手紙の束——「Sol de mi vida, Ines」。世界が逆さまに崩れ落ちる中、それでもイネスの涙は流れなかった。「つまり、カッセルの遺体は、まだ見つかっていないということですね」。次の瞬間、彼女は家族室を飛び出した。「馬車を！」。原作7巻第16章㉚のあらすじ。

家族室で待っていたのは、車椅子のホセだった。何もかもが兆しだった。オルランドとの死闘、船縁での攻防、そして海への落下——ホセは最後の戦いを克明に語る。「あそこは、死体というものが意味を持たない海なのです」。イサベラが崩れ落ちる中、イネスだけが涙を流せなかった。原作7巻第16章㉙のあらすじ。

穏やかな午後、イネスは刺繍をしていた。四人の名前のうち、双子の欄だけが空白のまま。カッセルを自慢し、笑い、未来を語っていたその時——ノックもなく扉が開いた。カッセルによく似た青い瞳が、みるみる涙で赤く染まっていく。原作7巻第16章㉘のあらすじ。

パノテの告白を聞いたカイエターナは、獣のように豹変した。皇太孫を宿していると叫ぶアリシアに、皇后は静かに答える。「存在したこともない子どもを傷つけた責任を、皇室がどうやって私に問えるというのだい？」——悲鳴の中で目覚めたオスカルは、ただ一つの名前を呼び続けていた。原作7巻第16章㉗のあらすじ。

追い詰められたアリシアの口から、ついに絶叫が飛び出した。「イネス・エスカランテは、最初から妊娠などしておりませんわ！」——なぜ知っている？ カイエターナの静かな問いに、アリシアは微笑んで答えた。パノテの告白。その瞬間、カイエターナの表情が獣のように歪んだ。原作7巻第16章㉖のあらすじ。

セラーノ子爵の供述書が「流出」し、麻酔もなしに縫合へ耐えたイネスの姿がメンドーサ中に知れ渡った。「母性愛とは、なんと偉大なものなのでしょう」——その言葉に、アリシアは新聞を掻きむしった。そしてカイエターナが静かに告げる。「交渉は、札に価値があるうちにするものだ」。原作7巻第16章㉕のあらすじ。

ヒメナ・バレラの声明は導火線だった。裁判反対の運動はメンドーサ全土へ燃え広がり、皇帝は初めて自らの臣民を恐れた。そしてイネスが妊娠を公表した瞬間、民衆は決して越えなかった一線を踏み越えた。人々が掲げる旗は、ただ一つ——皇太子の廃位。原作7巻第16章㉔のあらすじ。

「イネスは潔白だ」——短い文句がメンドーサを覆い尽くし、一人の女性が命を懸けた声明を発表した。しかしエスカランテ邸の中には、静かで温かい時間が流れていた。兄とのじゃれ合い、イサベラの「もっと食べなさい」、夫の自慢。そしてイネスは初めて、未来を信じて微笑んだ。原作7巻第16章㉓のあらすじ。