終章

息子を失った二人の母親が、同じ部屋にいる。死人のように陰鬱なカイエターナの涙を、イサベラは丁寧に拭ってやる。けれど「すべてバルカの娘の仕業だった」というその言葉を、彼女の耳元に植え続けたのは誰だったのか。原作7巻終章-15のあらすじ。

マウリシオたちの即決処分を願い出たバルカへ、カッセルはその論理をそのまま返す。海賊たちの証言が明かしたのは、なぜ大佐が南部のガンベラで見つかったのかという答えだった。そして侯爵に、逃げ道のない問いが突きつけられる。原作7巻終章-14のあらすじ。

艦船五隻を率いて無断離脱したマウリシオたちに、バルカ中佐は反乱の烙印を押す。やがて下されたのは、船ごと沈めても構わないという命令だった。そして水平線に現れた旗艦から、哀悼の黒旗は消えていた。原作7巻終章-13のあらすじ。

左腕を吊ったまま船の下層へ降りたカッセルを待っていたのは、手のひらを返して沸き立つ海賊たちだった。身代金かと沸く彼らへ告げられた「対価」の中身、そして覚えておくべきたった二つのこと。原作7巻終章-12のあらすじ。

手紙を読み終えて呆けたままの上官に、マウリシオとマーソ大尉は呆れ返る。封筒の表書きを目にした途端に跳ね上がる脈拍、腕が繋がっていた思わぬ理由——そして麻酔なしの処置さえ、今の彼には痛みではなかった。原作7巻終章-11のあらすじ。

約束はすべて守った、あの犬畜生はついに死んだ——イネスの手紙は、彼の名を利用したことを詫び、そして一つの赦しを差し出す。あなたが私を生かしてくれたのだと書かれるたび、カッセルは嘘だと呟くしかなかった。原作7巻終章-10のあらすじ。

イネスの手紙には、ヴィダ・ヌエバのこともベルグラーノのことも一言も書かれていない。最初は強がりだと思った。だが四度目に読み返した時、カッセルは気づく——彼女は本当に幸せなのだと。ならばなぜ、僕を恨まない。原作7巻終章-09のあらすじ。

夫人と子は無事——その一言でカッセルは立ち上がり、今すぐメンドーサへ戻ると言い出す。引き止めるマウリシオの説得の裏で、彼は漂着の不自然さにも気づく。そして最後に差し出されたのは、イネスからの手紙だった。原作7巻終章-08のあらすじ。

皇太子の死を告げたマウリシオが差し出したのは、妻が命がけで送った新聞の切り抜きだった。そこに書かれたエスカランテ小公爵夫人が誰なのかを理解した瞬間、カッセルの手は震え始める。自分が眠っていた三十三日の間に。原作7巻終章-07のあらすじ。

艦隊へ戻ったカッセルは、イネスへ手紙を書こうと引き出しを開ける。だが積み上がっていたはずの手紙の束は、すでに遺品として妻のもとへ送られていた。急ぎ筆を執る彼が、まだ知らないメンドーサの出来事とは。原作7巻終章-06のあらすじ。