泣いてみろ、乞うてもいい｜原作62話 公会堂の夜｜美しく、残忍な悪夢 あらすじ【ネタバレ】

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LINEマンガ（漫画版）	第81話

公爵が、来ている

「見ましたか、ルウェリン先生？ ヘルハルト公爵様がお見えになりましたよ！」

リハーサルを終えてロビーへ出たレイラに、グレーバー先生が上気した顔で囁いた。

「公爵家の奥様方ではなく、公爵様がですか？」

指差された先には、人々に囲まれたマティアスがいた。

よりによって、その瞬間。
彼もこちらへ視線を向けた。

動くこともできないまま、目が合う。

息が詰まりそうになったレイラは、挨拶をするふりで慌てて頭を下げた。

「ルウェリン先生はアルビスにお住まいだから、時々お見かけするのでしょうね？」

遠ざかる背中を惜しそうに見送りながら、グレーバー先生が尋ねる。
わけもなく胸が鳴った。

「それは……たまには、です」

レイラは両手をぎゅっと握りしめた。

美しく、残忍な悪夢

教師たちと合流しようとホールを横切る途中、レイラは再びマティアスを見つけた。
中年の紳士と談笑する姿は、品位と余裕に満ちている。
幼い頃から、レイラにとって彼は恐ろしく、不快な人だった。

だから世間の人々が惜しみなく賛辞を送る「ヘルハルト公爵」の姿には、
いつまで経っても馴染めない。

それでも、その評判が、虚像ではないことだけは認めざるを得なかった。

自分が立つべき場所で、
求められる役割を完璧にこなす男。

——だからこそ、レイラ・ルウェリンだけが知っている彼の姿は、いっそう現実離れして思えた。

美しく、残忍な悪夢。

床に落ちた長い影から、レイラはゆっくりと視線を上げた。

改めて見ると、ひどく背が高い。
ほっそりとして見えるのに、目の前に立たれれば強健で、めまいがするほどの威圧感がある。

そして、あの青い目——。

……どうして、また目が合うのだろう。

確かに横を向いていたはずなのに、マティアスはレイラを見ていた。

眼差しは無関心なのに、
その唇にはかすかな笑みが浮かんでいるようにも見えた。

挨拶の列

「ここで何をしている、ルウェリン先生？」

背後から響いた校長の声に、レイラは飛び上がった。

「さあ、皆でご挨拶に行きましょう」

呆気に取られたまま教師たちの列に加わり、気づけば公爵の前に立たされていた。
教師たちを見渡すマティアスの視線は、一番端にいるレイラにも間違いなく届いた。

目を伏せる、その直前。

レイラは見た。
細められた彼の目に、かすかな笑みが宿るのを。

磨き上げられた靴のつま先を見つめながら、
レイラは一刻も早く公演が始まることだけを祈った。

それが、さらに大きな苦難になるとも知らずに。

エメラルドの目印

「最近はずいぶん活気があるように見えるよ、マティアス。何か良いことでもあるのかい？」

隣に座った大奥様の問いにも、
マティアスはいつもの微笑を浮かべて淡々と答えるだけだった。

それでもカタリーナには、どこか普段とは違って見えた。
まるで、ようやく年相応の青年になったかのように。

やがて照明が落ち、公演が始まった。

マティアスはいつものように背筋を伸ばし、適切なところで拍手を送る。
だが、舞台にはほとんど興味を示していなかった。

彼が見ていたのは、レイラだった。
そして近くで見て、確信する。

彼女の胸元にあるのは、あのエメラルドのネックレスだ。
それがまるで目印のように思えて、マティアスは満足した。

——お前は私のものだ。

レイラ自身が知っていようと、いまいと。
彼にとって、その事実は何も変わらなかった。

泣き出した花の妖精

村の学校の子供たちによる演劇が始まると、
マティアスは初めて舞台へ関心を向けた。

見覚えのある子供たちだった。
以前、レイラと遠足に来ていた子供たちだ。

視線を舞台の下へ移せば、案の定そこにレイラがいる。
緊張した子供たちは、何度も彼女を振り返っていた。
なかでも一番小さな女の子は、今にも泣きそうな顔をしている。

そして——本当に泣いた。

「先生ぇ！」

レイラを見つめたまま声を上げ、演劇はたちまち混乱した。
駆け寄った校長に何かを耳打ちされたレイラは、驚いて何度も首を横に振る。
けれど、拒みきれなかったらしい。

とうとう小走りで舞台へ上がった。

「あの先生、あの子だね。ビル・レマーの養女」

レイラに気づいた大奥様の口元にも、笑みが浮かんだ。

ひどい演技をする、美しい妖精

泣き止んだ子供は、もう演技を続けられそうになかった。

校長から台本を渡されたレイラは、
偽物の花の茂みの後ろにしゃがみ込み、代わりに花の妖精の台詞を読み始めた。

「わあ。みんな、これを見て。本当に綺麗な花が咲いているよ」

震える声が響いた瞬間、ざわめいていた客席が静まり返った。

皆、別の意味で言葉を失ったのだ。

「だめだめ、勝手に折ったら花が痛がるんだから」

不自然なアクセント。
真剣だからこそ、どうしようもなく不器用な演技。

マティアスもしばらく、自分が何を聞かされているのかわからなかった。

それでもレイラが必死に台詞をつなぐおかげで、
子供たちは少しずつ落ち着きを取り戻していく。

花の妖精の出番が来るたび、客席には笑いを堪える気配が広がった。

やがて、くすくすという笑い声が会場全体を包み、
大奥様までとうとう笑い始める。

その時、泣き止んだ女の子が自分の花冠を外した。
そして台本を追うことに必死なレイラの頭へ、そっと乗せる。

レイラは気づかない。

「本当に素敵なパーティだね。アハハハ。楽しいな」

妖精たちのパーティの場面で——

ついに、マティアスも笑った。
レイラの頬は、頭に載せられたジャスミンの花冠と同じくらい赤く染まっている。

もはや観客たちは、数少ない花の妖精の台詞を誰より楽しみに待っていた。
今夜もっとも大きな反響を得たのは、きっとこの村の子供たちの演劇だっただろう。

役目を終えたレイラが、終幕を前に小走りで舞台を降りていく。
孤軍奮闘した若い教師へ、客席から温かな拍手が送られた。

笑みを残したまま、マティアスも喜んで拍手を送った。
事実上、この演劇の主役となった——ひどい演技をする、美しい妖精のために。