あらすじ

皇太子オスカルの正気が失われていく中、側近ダンテはアリシア・バルカとの決別を決意し、主君を見限る潮時を悟る。一方、宮廷ではイネスの策略により、皇后カイエターナと義娘ドロレスの「偽りの抱擁」が崩壊。イネスは寄り添うふりをしながら、かつての復讐を完遂するかのように、彼女たちの破滅を静かに見届ける。

皇太子オスカルの正気が失われていく中、側近ダンテはアリシア・バルカとの決別を決意し、主君を見限る潮時を悟る。一方、宮廷ではイネスの策略により、皇后カイエターナと義娘ドロレスの「偽りの抱擁」が崩壊。イネスは寄り添うふりをしながら、かつての復讐を完遂するかのように、彼女たちの破滅を静かに見届ける。

カッセル出征後、メンドーサではエスカランテ夫妻の物語が「愛と献身の象徴」として紙面を彩る。連戦連勝を飾るカッセルの武勲と、彼を支えるイネスの気高い姿。大衆の熱狂は二人を特別な存在へと押し上げていく。一方、その光輝を前に、薬物と恐怖に呑み込まれていく皇太子オスカルの苦悶と、彼を薬漬けにするアリシアの常軌を逸した執着が描かれる。

カルステラでの暗殺未遂を乗り越え、エスカランテ家には新たな結束が生まれる。一方、メンドーサの小教区で対峙した司祭。彼が明かした「アナスタシオ」としての衝撃的な正体と、イネスを救い続ける理由。それは、かつて彼女が示した「金貨10枚」の慈悲に端を発していた。

出征を翌朝に控えたカッセルとイネス。指を血に染めて仕上げた「血染めのハンカチ」に込められた祈りは、二人の絆をより深く、切実なものへと変えていく。かつての人生では語ることすら叶わなかった想いを胸に、イネスはロゴルーニョの丘から、戦地へと向かう夫の名を叫ぶ。

カルステラへの険しい旅路の中、指を血に染めながら刺繍を続けたイネス。出征を翌朝に控えた夫カッセルとの再会、そして「妻の血」が点々と残る不格好なハンカチ。領地名ではなく「イネス」の名を刻んだその贈り物が、夫の劇的な反応を呼び起こす。

宮廷での襲撃を経て、官邸へと運び込まれたエスカランテ公爵。夫の異変を遅れて知ったイサベラは、絶望の淵に立たされる。しかし、医師から明かされた「毒物摂取」という衝撃的な事実と、立ち直り始めた次男ミゲルの言葉が、絶望に沈む家族に新たな局面をもたらす。

姿を消した義父フアン・エスカランテを追い、宮廷の深部へと足を踏み入れたイネス。危機を察知した彼女は、兄から受け取った銃を手に取り、暗殺者の凶刃が義父に届く直前で弾丸を放つ。この一発が、皇帝と大貴族たちの間に拭い去れない疑念の楔を打ち込む。