小説第７巻

穏やかな午後、イネスは刺繍をしていた。四人の名前のうち、双子の欄だけが空白のまま。カッセルを自慢し、笑い、未来を語っていたその時——ノックもなく扉が開いた。カッセルによく似た青い瞳が、みるみる涙で赤く染まっていく。原作7巻第16章㉘のあらすじ。

パノテの告白を聞いたカイエターナは、獣のように豹変した。皇太孫を宿していると叫ぶアリシアに、皇后は静かに答える。「存在したこともない子どもを傷つけた責任を、皇室がどうやって私に問えるというのだい？」——悲鳴の中で目覚めたオスカルは、ただ一つの名前を呼び続けていた。原作7巻第16章㉗のあらすじ。

追い詰められたアリシアの口から、ついに絶叫が飛び出した。「イネス・エスカランテは、最初から妊娠などしておりませんわ！」——なぜ知っている？ カイエターナの静かな問いに、アリシアは微笑んで答えた。パノテの告白。その瞬間、カイエターナの表情が獣のように歪んだ。原作7巻第16章㉖のあらすじ。

セラーノ子爵の供述書が「流出」し、麻酔もなしに縫合へ耐えたイネスの姿がメンドーサ中に知れ渡った。「母性愛とは、なんと偉大なものなのでしょう」——その言葉に、アリシアは新聞を掻きむしった。そしてカイエターナが静かに告げる。「交渉は、札に価値があるうちにするものだ」。原作7巻第16章㉕のあらすじ。

ヒメナ・バレラの声明は導火線だった。裁判反対の運動はメンドーサ全土へ燃え広がり、皇帝は初めて自らの臣民を恐れた。そしてイネスが妊娠を公表した瞬間、民衆は決して越えなかった一線を踏み越えた。人々が掲げる旗は、ただ一つ——皇太子の廃位。原作7巻第16章㉔のあらすじ。

「イネスは潔白だ」——短い文句がメンドーサを覆い尽くし、一人の女性が命を懸けた声明を発表した。しかしエスカランテ邸の中には、静かで温かい時間が流れていた。兄とのじゃれ合い、イサベラの「もっと食べなさい」、夫の自慢。そしてイネスは初めて、未来を信じて微笑んだ。原作7巻第16章㉓のあらすじ。

ベルグラーノ要塞で暴動が勃発。イネスは「証拠は証拠らしくあらねばならない」と血染めの服に着替え、自らの供述を完成させる。一方、セラーノ子爵との意外なやり取りや、歓声に包まれる釈放までをネタバレあらすじで解説。

メンドーサがひっくり返った夜、フアンはカイエターナと向き合った。息子を信じたい母親と、六歳の息子の背中をペーパーナイフで切り裂いた少年の記憶を持つ男。「オスカルは、いつでも『やりかねない』奴だったよ」——そしてフアンは、最後の一言を放った。原作7巻第16章㉑のあらすじ。

ベルグラーノで穏やかな時間を過ごすイネス。「私たちはもう三人なんですって、カッセル」――双子との未来を思い描く一方、メンドーサでは彼女の供述書が世論を揺るがし始める。

皇帝はついに二日後の釈放を約束した。フアンが心臓を掴んで倒れる中、レオネルは「あの子が望んだすべてのことが、その通りに成し遂げられねばならん」と告げる。そして夜明け前、エル・コルテ通りのすべての印刷所が、前夜の組版をひっくり返した。原作7巻第16章⑲のあらすじ。