カッセル

「天下のカッセル・エスカランテも、恋に落ちては形無しだな」——大佐には丸見えだった。カッセルは否定した。愛じゃない、都合が良いだけだ、と。しかし否定の仕方そのものが、完全に恋している男のものだった。イネスが怒らない、疑わない、感情をぶつけてこない。その物足りなさの正体に、カッセルはまだ気づいていない。

マリア・ノリエガを一目見て、イネスは「完璧だわ」と思った。執着があり、美しく、カッセルへの感情が本物。必要な条件をすべて満たしていた。カッセルをマリアの馬車に乗せ、ラウルに尾行を命じ、嫉妬よと即答した。その答えは冗談のようで、けれど本人だけは、実は少しも笑っていなかった。

大聖堂でも、令嬢たちに囲まれた中でも、カッセルの目はイネスを追い続けた。気づけばいなくなっていた。見つければベルビクの隣で笑っていた。この回、カッセルがしたことはすべて、イネスしか見えていなかった一日の結果に過ぎない。よりによって言い訳に詰まったそのタイミングで、マリア・ノリエガが現れた。

あなたは私を愛していないから、嫉妬する必要もない——イネスは清々しく言い切った。カッセルはその言葉を反芻した。一から十まで、すべて正しい言葉だった。それでも、真実は苦い味がした。

「大聖堂のミサに行く」と言うイネスと、「疲れさせたくない」と繰り返すカッセル。馬車の中でも、ミサの話でも、イネスは彼を外へ押し出そうとしていた。しかしカッセルは、すべてをイネスへ戻してしまう。噛み合わない二人の、坂道の夜。

森の香りが、ルシアーノとの記憶を呼んだ。銃声のたびに空を見上げもせず、的外れかどうかを音で判断するイネス。狩猟場で無邪気に褒められたがるカッセルと、それを見てざわつく心。穏やかになったと思ったら、また彼の顔でざわついた。

監視を始めて十日。カッセル・エスカランテの日常は、呆れるほど真面目だった。弱みは何も出てこない。その代わりにイネスが取り出したのは、複数の言語で書かれた解読不能なメモだった。漫画では描かれない、イネスの知られざる顔がここにある。

カッセルが監視させているなら、こちらも監視する。ラウルの密告を好機と判断したイネスが、初めて自分から手を動かした夜。湖の波紋を見つめるイネスの瞳が何を映していたのか、ラウルには見えなかった。

イネスを監視していたのは誰か。ラウルの告発を前に、カッセルは動じなかった。嫉妬を認め、不快感を認め、すべて認めた。それでも「傷つけないで」という言葉だけが、砂粒のように口の中に残り続けた。

イネスはカッセルのために場を整えた。機会を作り、背中を押した。カッセルは一切そちらを向かなかった。「君の方がずっと綺麗だ」——苛立った声で言われたその言葉が、この回のすべてを語っています。