再会①｜102話 あなたは本当に運がいい ─ 晩餐の攻防と、廊下の声

2年ぶりの再会を記念する晩餐が始まった。

夕食が終わりかける頃、
オデットは作り物の微笑みを消した。

先手を打った離婚宣言

「約束を守ってくれて、本当にありがとう」

カトラリーを置いたバスティアンは、
ゆっくりと顔を上げてテーブルの向かい側を見つめた。

「ティラは無事に学校を卒業できました」
「あなたの示してくださった寛容のおかげです」

—— 寛容。

まるで慈善事業家になったかのような気分にさせる、
その単語を反芻していたバスティアンの口元に、虚ろな笑みが浮かんだ。

一体どれほどの大した備えをしているのか、話を聞かせてもらうとしようか。

「もうこれ以上、欲は言いません」

「本題をどうぞ、奥様」

「私たちの契約が終わる時が来たことを、私はよく承知しているということです。
ですからバスティアン、もう離婚を受け入れます」

バスティアンは、大きな声で笑いながら空のグラスを満たした。

先手を打って離婚を要求してくるとは。
これは確かに予想外の一撃だった。

礼拝場で見た滑稽な光景が浮かんだ。

オデットのそばにいたあの男やもめと、彼の幼い娘。
並んで座る彼らは、すでに一つの家族を築いているかのように仲睦まじく見えた。

次期ジェンダース伯爵夫人の座が目前なのだから、
一日も早く偽りの結婚から解放されたいのだろう。

少なくとも、そう考える方が自然だった。

「あなたは本当に運がいい」

バスティアンは、半分ほど空になったグラスを置き、首を縦に振った。
そして目を細めた。

「あなたは本当に運がいい」

「罪を償う日が近づいてきたら、ちょうどよく父親が死んでくれた。
まるで娘の牢獄入りを防ぐ、高貴な犠牲のようにね」

「それは一体……」

「遺体が無事だったのを見ると、同じ手口ではないようだな。今回は毒でも使ったのですか？」

遅れてその言葉の意味に気づいたオデットの唇の間から、か細い呻き声が漏れた。
耐え難い侮辱感が、息の根を締めつけてきた。

「どうあれ、目的を達成したことをお祝い申し上げます、レディ・オデット」

残りのワインを飲み干したバスティアンが、軽く頭を下げた。

「現在の状況での離婚は、あなたにとってかなり有利なカードではあるでしょう。離婚の責任を負うことになったとしても、どうせ決まっていた結末でしたし。
いくつかの汚いスキャンダルがあったとしても、父を殺そうとした罪に比べれば、取るに足らないでしょう」

震える唇を動かしたオデットが、かろうじて口を開いた。

ただ、約束を守るつもりであることを伝えたかっただけだった。
あなたの計画を教えてほしいと。

もし逃げる気があれば、とっくに逃げていただろう。
この男が不在だった2年の間に、どこへでも。

しかし、その抗弁はついに完成しなかった。
オデットを見る氷のような瞳には、何の感情も宿っていなかった。
信義を語ることができない自分の立場を痛感させる眼差しだった。

「このまま離婚すれば、君一体何を失う？」

「僕は莫大な損害を被ったのに、君は望んだすべてを手に入れた？
これは僕が完璧に損をする商売のようだが。そうは思いませんか？」

「でしたら、あなたが望む代償は何ですか？」

透明に輝く瞳を瞬かせた女が、淡々と問い返した。

「さてな……」

バスティアンは、気のない答えを投げながら呼び鈴を鳴らした。
その瞬間にも、二つの目はオデットをじっと見つめていた。

震える唇と冷淡な眼差し。
その乖離が、ひどく面白かった。

「君が何を失えば、この取引は公平になるだろうな？」

静かな声で投げかけられた質問が終わると同時に、固く閉ざされていたドアが開いた。
迷子になった子どものような表情を見せたのも束の間、
オデットはすぐに優雅な奥様の微笑みを取り戻した。

2年ぶりの再会を記念する晩餐は、甘いチョコレートで締めくくられた。
最後のひとかけらまで、バスティアンは残さず平らげた。

三度目の嘔吐

苦しい吐き気が治まると、トイレの水を流す音が続いた。

すでに三度目の嘔吐だった。胃の中はとっくに空だった。

「大したことありません。余計なご心配をかけてしまって、ごめんなさい」

マルグレーテを抱き上げたオデットはドレッサーに向かった。
鏡に映ったドーラの顔からは、主人に対する忠誠心と誇りがはっきりと見て取れた。

「旦那様は書斎にいらっしゃいます。今夜は旦那様の寝室を使うとおっしゃっていました」

「本当にお優しいお方ですね」

オデットにできるのは、ただかすかに微笑むことだけだった。

メイド長が去ると、オデットは静かに寝室を出た。

できるだけ早くティラの件を解決しなければならないと、
刑罰のようだった夕食を終えながら決心していた。

バスティアンは、きわめて理性的な態度で公正な取引を語った。

オデットは、その冷徹な計算が恐ろしかった。
金銭では償えない以上、残されたカードは一つしかない。

ティラだった。

廊下の声

決意を固めたオデットは、金庫から取り出した金を慎重に数えた。

夫と子ども。

予期せぬ人数が加わったせいで、ぎりぎりではあるだろうが、これなら新大陸へ移住し、
新しい生活の場を築くことはできそうだ。

電話のことを思い出したのは、封筒を封印した頃だった。
ここにあった電話は故障中だった。
残りはバスティアンの書斎にあるものだけ。

思い悩んだ末、オデットは廊下へ出た。
書斎の明かりを確認すると、暗闇に身を潜めた。

幸いにも、バスティアンは間もなく書斎を去った。
ドアに鍵をかけていなかった。

今夜のうちにティラと電話ができると安堵したその瞬間、
電話のベルが鳴り始めた。

廊下の角を曲がろうとしていたバスティアンは、
小さくため息をつきながら引き返した。

再び書斎に入ったバスティアンが電話を取るまでには、
それほど長い時間はかからなかった。

もう無謀な欲は捨てることにしたオデットは、適当な隙を見てその場を離れた。
きちんと閉まっていない書斎のドアの前を通り過ぎる時は、特に慎重になった。

「お久しぶりです、ラヴィエール嬢」

照度の低い明かりとともに聞こえてくるバスティアンの声には、
柔らかな笑いがにじんでいた。