泣いてみろ、乞うてもいい｜原作92話 予期せぬ道｜「もしも」という毒 あらすじ【ネタバレ】

---

📖 作品の読み方はこちら→ 泣いてみろ、乞うてもいい ガイド

あの時、カイルは

いくら考えても、おかしなことだった。

床を拭く手を止めたレイラは、ぼんやりと虚空を見つめた。
きめ細かな埃が、澄んだ日差しの中を漂っていた。

——あの時、カイルは一体どうしたのだろう。

数日前、公爵の車を降りてアルビスへ歩く途中、カイルに出会った。

「レイラ……。」

目が合うと、カイルが名を呼んだ。
その落ち着いた声が、どういうわけか、まるで泣いているように聞こえた。

心配で近づこうとしたレイラを止めたのは、ふと目に入った靴だった。

——公爵が買って履かせた、自分の境遇を鋭く思い起こさせる、まさにその靴。

何度か名を呼ぶだけで、カイルは他のどんな言葉もかけなかった。
ある瞬間から視線を逸らし、遠い空を見つめる。
顔を拭う手が、震えていた。

先に去ったのはカイルだった。

使用人たちが好奇の視線を送り始めた頃、彼は何事もなかったように大股でレイラを通り過ぎた。

ちらりと見たカイルの目頭は、赤かった。

——以前と同じ言葉を伝えに来たのなら、あんな様子であるはずがない。

実らなかった初恋である以前に、共に育った友であり、兄妹だった。

顔を見ただけで気持ちを察することができた時代は過ぎても、
あの子に何かあったことさえ分からないはずはなかった。

「レイラ！」

郵便配達夫の声が、思索に沈むレイラを呼び覚ました。

「はい！行きます、おじさん！」

掃除ブラシを下ろし、レイラは戸口の外へ駆け出した。

届いた電報は、ビルおじさんからだった。

読んだレイラは、しばし全ての思考を忘れ、子どものように明るく笑った。

——二日後、ビルおじさんがアルビスに戻ってくるという知らせだった。

水準のある家柄の後継者なら

「こうしてクロディーヌがいると、邸宅が満ち足りるわね。」

エリーゼ・フォン・ヘルハルトは、心から喜ぶ表情だった。

「本当にね。クロディーヌがいると、頼もしいわ。」

「そう仰ってくださり、嬉しいです。長く滞在する厚かましい客ではと、心配しておりましたの。」

礼儀正しい微笑みで、クロディーヌは二人の奥様と向き合った。

「そんな寂しいことを言うものではないよ、クロディーヌ。」

大奥様の視線が、静かに食事を続ける孫へ向かう。

「こちらの事情で結婚を一年延期しなければ、とっくにヘルハルト家の一員だったのに。そうではないか、マティアス？」

マティアスは問われてようやく顔を上げ、クロディーヌを見た。

申し分なく丁寧だが、一点の温もりもない、見慣れた眼差しと微笑み。

ただ一つ違ったのは、返事をしなかったことだ。

「好きにするがいい」という優雅で無情な答えを予想していたクロディーヌは、その些細な変化さえ不安だった。

——カイル・エトマンは、まだ動いていないのだろうか。

やがて話題は、レイラ・ルウェリンの噂へ流れた。

「庭師の養女が、エトマン博士の息子とまた会っているそうよ。」

エリーゼの何気ない一言に、クロディーヌはすぐさま飛びついた。

「レイラとカイル・エトマンですって？ エトマン夫人があんなことさえしなければ、とっくに夫婦だった間柄ですものね。とても愛し合って、お似合いでしたわ。」

そして、マティアスを窺いながら言葉を重ねる。

「今度こそレイラを連れて逃げてでも、結婚を強行するつもりでしょうか？」

「さあね。カイルがそこまで無謀な子だろうか。」

大奥様は軽く眉をひそめた。

「噂は噂にすぎない。カイルも何年か経てば理解するだろう。浅はかな愛で結婚という重大事を決めるのが、いかに愚かかをね。」

「意外ですわ。レイラを良く思っていらっしゃるとばかり。」

「もちろん、私はレイラを好きだ。だが、個人的な感情と縁談は別だからね。」

「でも……カイル・エトマンは、レイラを心から愛しているようですわ。」

「いいかい、クロディーヌ。水準のある家柄の後継者なら、結婚が単にそんな感情で決めるべきものではないと、当然知っているべきではないかね。爵位はなくとも、エトマンほどの名声を持つ家柄に、下流階級出身の天涯孤独の嫁は、最初から不釣り合いだったのだよ。」

大奥様の声には、悪意すらなかった。

クロディーヌは再びマティアスを窺った。

——今度こそ、あの氷の壁のような男も動揺するのでは。

しかしマティアスは、静かな微笑みで祖母を見つめていた。
微塵の躊躇もない態度に、思わず鳥肌が立つほどだった。

——昨日の午後、一緒に散歩した道に隠れていた、あのみすぼらしいネズミを見せてやればよかった。

あのような男の愛を受けることが、果たして嬉しいのだろうか。
いや、それは愛と言えるのか。

そう考えると、あの子も本当にかわいそうになった。
一生、自分を宝物のように愛するカイルを逃し、あの冷血漢に囚われた身の上なのだから。

予期せぬ道

昼食は和やかに終わった。

クロディーヌが奥様方の話し相手をする間、マティアスは一人で散歩に出た。
春が訪れたような暖かい日差しの中、鳥の声がひときわ澄んで聞こえる午後だった。

食卓の会話が気に障る理由はない。

レイラ・ルウェリンへの祖母の評価も、誰よりマティアス自身がよく知っている事実だった。

だからこそ、あの女を愛人の立場に置いた。
これからも変わらない。

そうだ。そうあるべきだった。

——もしも、レイラがクロディーヌの立場だったなら。

ふと浮かんだ馬鹿げた想像を打ち消すように、マティアスは大股で森の道を歩いた。

庭師の小屋が視界に入り始めて初めて、
マティアスは自分が予期せぬ道に足を踏み入れたことに気づいた。

引き返す代わりに、彼は日差しの降り注ぐ庭へと足を踏み入れた。

お帰りください

レイラは普段より速く、自転車のペダルを踏んだ。
籠の紙袋が、風にかさかさと鳴る。

——ビルおじさんの好きな食べ物を、たくさん作るつもりだった。

久しぶりに食卓で向かい合い、心ゆくまで食べて話したい。

もしかしたら、その場なら言える気がした。

——「一緒にここを離れて、新しい人生を始めよう」と。

簡単ではないだろうが、二人一緒ならうまくやれる自信があった。
遠い街で子どもたちを教え、ビルおじさんと新しい生活を始める。

そう決めると、気持ちが一層軽くなった。

——二度と履けなかったあの靴も、きれいなコートも、記憶から消し去った。

それはレイラ・ルウェリンのものではなかった。
自分のものではないものを、欲しがりたくなかった。

——身に余る欲望がどんな傷を残すか、既に骨身に染みて学んだのだから。

できれば、紐を解けずそっと靴を脱いだ夜も、婚約者と散歩する公爵を見た昨日の午後も、全て消し去りたかった。

森の道の向こうに小屋が見え始め、レイラの心はさらに急いた。

「やあ、レイラ。」

自転車を降りて紙袋を抱えた瞬間、のんびりとした声が聞こえた。

レイラは落としかけた袋を抱え直し、慌てて振り返った。

公爵だった。

ポーチのビルおじさんの椅子に足を組んで座り、斜めに視線を上げてレイラを見つめていた。
信じられず何度か見返したが、紛れもなくその男だった。

「公爵様が……なぜ、ここにいるんですか？」

「私が来てはいけない場所ではないだろう？ 私の領地なのだから。」

「公爵様の領地でも、今は私たちが住居としてお借りしている場所です。」

「だから？」

「招待されていない方が、無断で訪ねてはいけないという意味です。」

レイラは震え始めた手で、ポケットの鍵を探り、握りしめた。

「お帰りください。」

抱えた紙袋が、やかましく音を立てた。

マティアスは玄関前に立つレイラと、喜んで目を合わせた。

だが、頭の先からつま先まで見下ろしたその口元から、微笑みが消えた。

レイラは、衣装部屋に置き去りにしたインクの染みの靴よりも、さらに古びた靴を履いていた。
コートも同じだった。

彼が与えたものは何一つ喜ばない。この女の性分を知らないわけではないが、改めて虚しくなり、失笑が漏れた。

マティアスはゆっくりと立ち上がり、レイラへ近づいた。

レイラは慌ててドアを開け、家の中へ逃げ込もうとした。
すぐに身を翻し、ドアを閉めようと手を伸ばす。

だが、その一瞬早く、マティアスが力いっぱいドアを押し開けた。