この結婚はどうせうまくいかない 原作6巻第15章-③あらすじ｜教会で見かけたのは……答えを求める相手（続）

第15章「人間と獣の時間」15章-③｜あらすじ

大司教クイリアコの祈りは長かった。

イサベラが献上した莫大な献金と同じくらい長い祈りだった。

その間中、イネスは目を閉じていた。
カッセルのための祈りを捧げながら——しかし頭の中に流れ込んでくるのは、庭園の回廊で一瞬見た、あの銀髪の横顔だけだった。

急ぐ必要はない。彼はしばらく、あの場所にいるはずだ。
今この瞬間は、ひたすらカッセルだけのための時間でなければならない。

そう繰り返しながら——結局、カッセルへの祈りは一つも形にならなかった。

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すべての儀式が終わり、中庭の回廊へ出ると、外の空気が肺に入ってきた。

アナスタシオは、すでにいなかった。

不思議なことに——彼がいなくなったと知った瞬間、ようやく息ができるようになった。

今、必ず手に入れなければならない答え。そして、永遠に逃げ出したい答え。

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イネスの頭に、ある光景が浮かんでいた。

若くして息を引き取ろうとしていた瞬間。
カルステラのベッド。
揺れる視界の中に最後に映った、アナスタシオの姿。

そしてその奥に、もっと遠い恐怖が潜んでいた。

カッセルは今、イネスの過去の多くを知っている。
皇太子妃だったこと。エミリアーノと駆け落ちしたこと。
しかしまだ、知らないことがある——かつての結婚生活で、自分が彼にどれほど残酷だったのかという記憶を。

かつての自分が彼に向けて吐き出した言葉たち——その「悪妻」の記憶が蘇り、彼がすべてを知るようになったとき、自分はまともに彼の顔を見ていられるだろうか。

幸せで、笑うなんて。
どれほど厚かましいことだろうか。

それでも今は、まだ言い訳くらいはできる——

イネスは一瞬、自らの思考の果てまで辿り着いてから、嘘のように冷え切った頭で戻ってきた。

当然、使徒に答えを求めなければならない。

カッセルのためにも。

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謁見室を出るやいなや、フアナが名前を突き止めていた。

パドレ・ニバルド。
ミセレ小教区の神父。

イサベラにもその名前が聞こえ、場はわずかにざわつく。
イサベラは直接挨拶に向かおうとするが、イネスはそれを受け流し、話題をそらす。

来週は自ら訪問し、寄付も自身で行う旨を伝える。
そう言いながら、中指のルビーの指輪を外し、フアナの手に握らせた。

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馬車へ向かいながら、イサベラがふと話す。

夫フアンの体調のこと。
展覧会の夜以来、何かを隠しているようだということ。

イサベラの言葉が、ある遠い記憶を引き出した。

「展覧会の夜以来、フアンが何かを隠している」（引用：原作６巻15章）

その一言が、イネスの頭の中で別の記憶と重なった。
かつて、エスカランテ公爵は突然死で発見された。
その死を語るオスカルの顔は、あまりにも無表情で、異質だった。

あの時も、彼は「運命」を語っていた。

ふと、イネスの目が開いた。

今の彼が、「あの時」を語る。
まるで、そこからさらに遡った記憶を持つ者のように。

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風がドレスの裾を揺らして通り過ぎる。
イネスの視線は、通り過ぎた建物の窓辺へと向けられるが、そこには誰もいない。

そのとき、忘れていた記憶がよみがえる。

彼はすでに以前、運命通りに死んでいたという事実。
そして、自分がおじを殺したわけではないと証言してほしいという言葉。

イネスは、祝福の指揮棒が収められた箱を強く握りしめる。
角を掴む手は、白くなるほど力がこもっていた。

『神と風は私たちの味方。』——神は本当に、私たちの味方なのだろうか。
（引用：原作6巻15章より）