小説第７巻

ベルグラーノで穏やかな時間を過ごすイネス。「私たちはもう三人なんですって、カッセル」――双子との未来を思い描く一方、メンドーサでは彼女の供述書が世論を揺るがし始める。

皇帝はついに二日後の釈放を約束した。フアンが心臓を掴んで倒れる中、レオネルは「あの子が望んだすべてのことが、その通りに成し遂げられねばならん」と告げる。そして夜明け前、エル・コルテ通りのすべての印刷所が、前夜の組版をひっくり返した。原作7巻第16章⑲のあらすじ。

フアンは私兵を率いて宮廷の北門を破り、皇帝に直訴した。「私の娘」と力を込めて呼んだその言葉に、皇帝は計算ずくの慈悲を装う。やがてヴァレスティナ公爵が供述書を投げつけ、決闘を所望した。「私も『過ち』を以て殺さねばなりますまい」。原作7巻第16章⑱のあらすじ。

ヴァレスティナの私兵が城門を通過し、二人だけが残された。暗い監獄の中でルシアーノは傷だらけの妹と向き合い、イネスは「全部私がやったのよ」と告げる。そして前の人生では言えなかった言葉を、ようやく口にした。「約束して」。原作7巻第16章⑰のあらすじ。

ベルグラーノの尋問室。血に染まったアンダードレスのまま、イネスは語り始めた。卑下せず、媚びず、ただ語るべき言葉だけを並べ立てる陳述。そして「社会的な自殺をしろ」と迫られた時、イネスは静かに答えた。「私はカッセル・エスカランテを裏切りません。死ぬことがあっても」。原作7巻第16章⑯のあらすじ。

使徒が教えた回帰の刑罰。オスカルは知った上で選択したと言う。しかしイネスは聞き流していた。証人が来る気配が、着実に近づいていたから。アリシアの「ベルグラーノへ」という命令と、オスカルの狂乱の中、イネスは連行されていった。原作7巻第16章⑮のあらすじ。

イネスが覚えていない、最初の人生があった。オスカルはクズだったと言う。カッセルを殺したことは自分の手足を切り落としたのと同じだったと言う。そして回帰した時、すべての始まりはイネスを手に入れられなかったことだと知った——オスカルにとって回帰とは救済ではなく、執念だった。原作7巻第16章⑭のあらすじ。

大義名分を手に入れたイネスの戦いはまだ終わらない。胸を、太ももを、証拠として刻みながら、オスカルを蹴り飛ばし、「死になさいよ」と言い放つ。薬は言い訳に過ぎなかった——イネスはそれをオスカル本人に突きつける。原作7巻第16章⑬のあらすじ。

目を覚ますと、そこはオスカルの部屋だった。苦痛に耐えながら、イネスは状況を整理し始める。彼が語れば語るほど、状況は整理されていく。そして壁には、記憶と同じ武具が掛かっていた。ついに大義名分を手に入れるまでの、イネスの静かな戦い。原作7巻第16章⑫のあらすじ。

カッセルが海の底へ沈んでいく夢を見た。目が覚めると、体が言うことを聞かない。これはタルディラカだった。最も安全なはずの人々に囲まれていたのに——そして夢心地の中でずっと聞こえていた声の主が、ついにその正体を現した。原作7巻第16章⑪のあらすじ。