この結婚はどうせうまくいかない 原作3巻8章㉓｜鵜呑みにしないでください【ネタバレ】

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誰かが、秘密に近づいている

エスポーサからの使いの者は、何度も前置きをした。
鵜呑みにしないでください、と。

あらすじ｜人魚と兵士 ㉓

アルフォンソはイネスの過去を独自に調べていた。

ペレス城の口は重く、
金を積んでようやく引き出せたのは、下女二人の断片的な話だけだった。

けれどその断片は、アルフォンソの知る「セニョーラ・エスカランテ」の像と、
どこか噛み合わなかった。

何かがおかしい。

断片をつなぎ合わせても、イネスという人物像だけが、どうしても噛み合わなかった。

使いの者を帰した後、窓の外をラウル・バランが通りかかった。

つけ入る隙がなかった

ペレス城の口は重かった。

五人でも食べられるほどの金を積んで、ようやく下女二人。
それも侍女の側近ですらなく、調べれば調べるほど何も知らない者たちだった。

貴族にとって兵力は敏感な部分で、皇后陛下が自ら取り決めた縁談だった。

少しの過ちも許されなかったのだろう——使いの者はそう言った。

それにしても、度が過ぎている。
確かな事実として拾えたのは、一つだけだった。

イネスの件で、以前から医師が数十名も出入りしていた。
半分は外国人。
医師たちは手もつけられず、ほとんど逃げるように立ち去ったという。

アルフォンソは、メンドーサの著名な医師たちが、エスカランテの名前と病状だけを聞いて断った理由を思い返した。

もしかすると、彼らはすでに一度、この患者に会っていたのではないか。

アルフォンソは、メンドーサの著名な医師たちがエスカランテの名前だけで診察を断った理由に、ようやく合点がいった。

鵜呑みにしないでください

使いの者は、言葉を選ぶように顎を撫でた。

「この話は……鵜呑みにしないでください」

そう前置きして語られた下女の憶測を、アルフォンソは黙って聞いた。

セニョーラの病は、肺病のようなものではなかったのではないか——という話だった。

一度だけ、悲鳴を聞いたことがある。

公爵夫人の評判は最悪で、使用人に手を上げるのは当たり前、幼い子供たちにも継続的に手を上げていた。
あんな女の下で育って、どうして正気でいられるのか、という話だった。

そして別の下女は、時々セニョーラの部屋から血のついた服と布団が出てきたと言った。
洗濯場では、間もなく死ぬ病なのだろうと囁かれていたという。

「どうかお忘れください。私は何を伝えたのか……高貴なセニョーラが、まさか」

使いの者は最後まで困惑していた。

アルフォンソは静かに使いを帰した。

インクのついていないペンを持ったまま、紙をトントンと叩いた。
客が来る前に済ませようとしていた用事が、もう思い出せなかった。

窓の下

一人になったアルフォンソが窓の外を見ると、ちょうどラウル・バランが通りかかった。

ラウルはアルフォンソのいる方を見上げた。

丁寧で、素敵な笑顔だった。

アルフォンソは平然と微笑み返した。

——ラウルのいた場所から、使いの者は見えただろうか。

見えるような気もするし、見えないような気もする。
窓は閉まっていた。
しかし、口の動きを読んだ可能性はある。

ラウルが庭へ消えていった。

アルフォンソは焦げ付くようなため息をつき、カーテンを閉めた。
裏調査がバレること自体は、どうでもよかった。
あの男こそ、しょっちゅうしている側なのだから。

問題はそこではなかった。

あいつらは——とても重要な何かを、隠しているのではないか。

何も知らないままだったろう

想像もしていなかったし、したくもなかった言葉だった。

「セニョーラが精神病を患っておられたに違いないと、あんなにも無礼な憶測をしたのです。」（引用：原作３巻）

真実はまだ何も分からない。
下女の憶測かもしれないし、誇張かもしれない。

それでも、何かがおかしい——その違和感だけが、アルフォンソの胸に残った。

あいつらが憐れんで知らせてくれなければ。
カッセル様は、何も知らないままだっただろう。