泣いてみろ、乞うてもいい｜原作107話 春が来たので花が咲いた｜彼の大切な、レイラだった あらすじ【ネタバレ】

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差出人のない手紙

ビル・レマーの元に届いた手紙には、差出人の名前が書かれていなかった。

気のない表情で見下ろしていたビルは、ポーチの椅子にどさりと座り、封を切った。
森から吹いた春の風が、乱れた銀髪を優しく揺らして通り過ぎる。

「何だってこんないまいましいことがあるんだ？」

淡々と読み進めていた唇から、低い悪態が漏れた。眉間と口元には、いつの間にか深い皺が寄っている。

——手紙は、レイラが結婚する相手のいる男と関係を持っていると告げていた。信じられないなら本人に確かめればいい。そして本当にレイラを愛しているのなら、彼女が自分の人生を台無しにするのを放置すべきではない、と。

最後には、まるで判断をビル自身に委ねるかのように記されていた。

『——もちろん、これは私の見解にすぎず、選択はレマーさんに委ねられます。』

そう書き終えた手紙には、署名の一行さえなかった。

おそらく女の筆跡だろうが、一体誰がこんないまいましい悪事を働いているのか。
赤く火照った顔で荒い息を吐いていたビルは、握りつぶした手紙を床に叩きつけた。

誰かがひどい手紙でレイラを侮辱しているに違いない。
こんなとんでもないことを、他にどう考えられるというのか。

怒りに任せて荒く息を吐きながら、ビルは放り出した手紙を再び拾い上げた。 びりびりに破り捨てるつもりだった。

——あの日、幽霊のように夜の森をさまよい歩いて戻ってきたレイラの姿が、不意に蘇るまでは。

乾いた唾を飲み、こわばった手で握りつぶした手紙を広げる。
何があっても揺るぎないと思われた、大きくごつごつした手が細かく震え始めた。

数え切れないほどの練習で作られた表情

同じ頃、レイラは校長室で辞職の意思を伝えていた。

異動ではなく辞職だと聞かされた校長は、到底理解できないと顔をしかめ、ソファの奥深くに背を預ける。重要な話があるというので何事かと思えば、辞職の意思だとは。

また故郷を離れて新しい都市へ行きたくなったのか。それとも結婚でもするつもりなのか。
そのどちらでもないと、向かいに座ったレイラは少し気まずそうに笑って首を振った。

この若い教師は今学期も熱心に準備し、生徒たちとも仲良くしていたため、校長の当惑は一層大きかった。

「大学入学を、もう一度準備しようと思いまして。」

レイラは手際よく嘘をついた。昨夜、鏡を見ながら、どれほどたくさん練習したことか。

そういえば元々、首都の大学へ行くつもりだった才女だった。何とか引き留めるつもりだった校長は、そこで言葉に詰まってため息をついた。 そんな理由なら、足を引っ張る口実はなかった。

幸い校長は、できるだけ早く後任を見つけるという決定を下してくれた。

レイラは嬉しいことを控えた人のように微笑み、深い感謝と申し訳なさを伝える。
それもまた、数え切れないほどの練習で作られた表情だった。

その晴れやかな微笑みを湛えたまま、レイラは校長室を後にした。

生徒たちが皆帰った午後特有の物寂しい静寂の中で、規則的な足音がコツコツと響いた。

——ここを去る日が、近づいている。

春の気配が満ちた校庭を見つめるレイラの顔から、徐々に微笑みが消えていった。

窓の横の花壇のリンゴの枝には、いつの間にか花の蕾が膨らんでいる。

まもなく、世界中が春の花で揺らめくことだろう。

粉々に砕いてやることだけが

すべてが、レイラの意図した通りに進んでいた。 公爵の執着と欲望は、ますます膨らんでいた。

時には、愛のようにも見えた。
もちろんレイラは、もうそんな錯覚に陥るほど純真ではなかったが。

あの完全無欠な男が、罠にかかってくれた。 公爵は、守られることのない約束を信じていた。

期待し、夢を見た。

すべてが自分の思い通りに進んでおり、永遠にそうあるだろうと。 だから、あとは粉々に砕いてやることだけが残った。

そうだ。それだけだ。

決意を固め、レイラは自転車に乗った。

心臓が砂で満たされてザラザラするような気持ちなど、忘れることにした。

「綺麗だよ」と優しく囁いた声も、深く穏やかに自分を見つめる瞬間のその美しい青い瞳も、もう考えたくなかった。

あの男との間に、他に何が存在し得るというのか。

がらんとした道を走る自転車の影が、野の花の咲いた道端に沿って流れた。

春が来たので花が咲いた

春が来て、花が咲いた。

その当然の事実を、マティアスは今更ながら自覚した。その顔には、野原を漂う淡い草の香りのような、清々しい笑みが浮かんだ。

マティアスは野原を横切る小川のほとり、柳の下で馬を止めた。 久々に遠くまで走ってきた種馬もまた、主人のように活気を帯びている。

軽く素早い動作で馬を降り、大きな幹にもたれかかった。小川の向こうには、春の訪れた広大な野原が広がって見える。

レイラが言っていた場所は、この辺りのようだった。

美しい花が満開になるから、一緒に見たい——レイラがそう言っていた、まさにその場所。

時々乗馬を楽しむが、ここへ来たのは初めてだった。

そういえばレイラは、彼よりも彼の領地をよく知っていた。

——もしかしたら、このアルビスも彼以上に、彼の女を愛しているのかもしれない。

遠い空を見ていたマティアスは、そんな情けないことを考える自分がおかしくなり、フッと笑った。
しかし、あえて否定したり、止めたいとは思わなかった。

レイラに対するすべてが、そうだった。

日が沈む頃になってようやく、彼は花の咲き始めた野原を離れた。
完璧な乗馬姿勢は前と少しも変わらないが、その表情は一段と穏やかになっていた。

春が来たので、花が咲いた。

——あの女に、会いたかった。

この家を離れて、夜の森へ

その夜、レイラは公爵家の後援を受けないと切り出した。

春が過ぎたら、ラッツではない別の場所へ行きましょう。
ヘルハルト家とは関係のないところへ。

思いがけない話にビルは驚いた。
将来のためにも考え直すよう説得したが、レイラの意思は固かった。

「だから長く悩んで、決心したんです。」

穏やかに微笑むレイラを見て、ビルはそれ以上言えなくなった。こんな顔をしている時こそ、この子が一番頑固だと知っている。

それよりも、ずっと胸につかえていることがあった。

「ああ……レイラ。」

手紙のことを尋ねかけて、やめた。
澄んだ眼差しを前にすると、そんな疑念を抱いたことさえ罪に思えた。

——レイラが、少しおかしい。

考えてみれば、その予感は手紙を受け取る前からあった。
長い出張から戻った頃。いや、もっと前からだったのかもしれない。

冬が始まった頃には、まだあれほど無邪気で愛らしいだけだったのに。

レイラがそんなことをするはずはない。
そもそもこのアルビスのどこに、婚約者がいながら自分のレイラに手を出す男がいるというのだ。

「……まさか。」

ふと一人の男の顔が浮かび、ビルは凍りついた。

あまりにも途方もない考えだった。
そんな自分を打ち消すように、ビルは手紙を送った人間への怒りを募らせた。

その時、玄関のドアが開いて閉まる音がした。

ビルは先日、幽霊のようなレイラを見た窓へ向かった。

そこで目にしたのは、あの日と同じ光景だった。
あの日この家へ向かってきていた幽霊が、今日はこの家を離れて、夜の森へ向かっていた。

間違いなく、レイラ。

彼の大切な、レイラだった。