泣いてみろ、乞うてもいい｜原作112話 もしも｜できることなら、君と一緒にいたかった あらすじ【ネタバレ】

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もしも、あの夏の森で手を差し伸べていたら。
もしも、翼を切らずにいられたなら。

——もしかしたら、あの風はお前だったのか。

儚く無意味な仮定の果てで、
それでも彼は「いや……」と囁いた。

世の中に、これほど多くの鳥が

記憶は、予期せぬ場所で触発された。

——偶然見やった車窓の外、道を通る女学校の生徒たち。

二年前の夏、自転車で走ってきて倒れたレイラ・ルウェリンが着ていたのと、同じ制服だった。

袖がふっくらとした白い半袖ブラウスに、青いワンピース。
あの子の首には、赤いリボンが結ばれていた。

生徒たちのリボンが白いところを見ると、学年ごとに色が違うらしい。

覚えているかどうかさえ知らなかった記憶が、これほど詳細だという事実に、マティアスは自嘲した。

車はすぐに生徒たちから遠ざかった。
だから、大丈夫になったと思っていた。

市街地を抜けてアルビスへ向かう道で、プラタナスの枝から空へ飛び立つ鳥たちを見るまでは。

いつも自分の傍にいてくれるから鳥が好きだ——レイラの言葉が蘇る。

その意味が、今なら分かる気がした。
あの女の言葉通り、鳥はいつでも、どこにでもいた。
世の中にこれほど多くの鳥がいるという事実が、ふと、耐えられないほど恐ろしく思えた。

「車を止めてください」

顔を撫で下ろし、マティアスは衝動的に命じた。

驚く運転手と従者に、先に行け、自分は歩いて行くと告げる。
クライン卿との約束を案じる声を背に、彼は車のドアを閉め、道の向こうへ歩き始めた。

バラが満開の、春の午後に

その知らせがカイル・エトマンの耳に届いたのは、校庭が一面バラの香りで揺らめき始める頃だった。

レイラの誕生日がある週。
彼女が一番好きな花が、満開になる季節。

それを意識しないように、カイルはひたすら勉強だけに没頭していた。講義室か図書館に一日中こもり、夜に帰宅して、夜明けとともにまた同じ一日を繰り返す。

今日もそうなるはずだった。

図書館の前で、同郷の学生たちと出くわさなかったら。
故郷から親しくしてきた治安判事の息子が、躊躇いながらレイラ・ルウェリンの名を口にした。

それだけで、カイルには分かった——あまり嬉しくない話だということが。

「アルビスの庭師とその養女レイラ・ルウェリンが夜逃げしてしまったことさ。お前、本当に知らなかったのか？」

カイルの顔に浮かんだ衝撃は、あまりにも生々しかった。
彼が密かにレイラを連れ出し、首都で暮らしているという噂は、どうやら根も葉もないものだったらしい。

二人の縁談は、カルスバール出身の学生たちの間でも知られていた。
名高い医師の家の後継者と、貧しい孤児の少女。その悲劇的な別れも、一時は話題になっていたのだ。

余計なことを言ったと詫びて立ち去ろうとする男の肩を、真っ白に固まったカイルの手が掴んだ。
暖かな春の午後だというのに、カイルは真冬の冷たい風の中に立つ人のように青ざめていた。

「レイラが、ビルおじさんが一体どうなったというのだ。今すぐ教えてくれ」

もしかしたら、あの風は

緑に色づいたプラタナスの葉を揺らして、風の音が静かな道を通り過ぎた。

あの日もそうだった——マティアスは、覚えているかどうかさえ知らなかった記憶を思い出した。
すべての葉が落ちた冬の日でさえ、この道に立てば緑の波の音が聞こえた。

レイラとこの道を歩く時は、いつもそうだった。
いや、レイラと一緒に歩くすべての道が、そうだった。

——だから、もしかしたらあの風はお前だったのか。

最後の午後、レイラが立っていた道の上で、マティアスは立ち止まった。

次第に息が荒くなる。
目を閉じ、震え始めた手で顔を覆った。

ボタンを外した。
フッと笑いながら、彼は再び歩き出した。

アルビスの正門と広々とした庭園を過ぎて、森へ。
レイラの世界の中へ。

完璧な人生を台無しにした渇望だと思った。
けれど、その渇望に囚われた日から、初めて本当の人生が始まったのだとも思えた。

そんな始まりだったなら

一歩踏み出すごとに、記憶の中の時間は逆へ、ますます遠くへ流れていった。

あの夏、走ってくる自転車の音に顔を向けた午後まで。

断片的な日差しの間を、自転車に乗ったレイラが駆け抜ける。
驚いて振り向いたあの子の目が丸くなった瞬間、自転車が倒れた。

空回りする車輪の音の間で、マティアスは自分の胸が高鳴る音を聞く。
普段より少し速く、胸の中に柔らかな水の流れが起こるように打っていた、あの鼓動を。

——車輪の音が止まる。

風に揺れる木の葉の波が、いっそう鮮明になる。

彼を見上げるレイラの瞳には、永遠の夏の森が宿っていた。

「レイラ」

名前を呼んでみる。

大人の女性になって現れたあの子への当惑が消えた場所には、日差しに温められた真夏の川のような、気怠い温かさが残っている。

その流れに身を任せるように、手を差し伸べる。

躊躇っていたレイラが、その手を取る。

向かい合う二人の間を、清涼な風が吹き抜けた。

どこか虚脱したように彼が笑うと、レイラも静かに微笑む。

美しい笑みだ。

そんな始まりだったら、私たちは今と違うことができただろうか？

無意味な考えから逃げるように、マティアスは森の道をますます速く歩き始めた。

荒い息に、喉仏と肩が、握り締めた拳が、堅固に築き上げてきた全人生の時間が揺れ動いた。

翼を切らなくても

「レイラ」

森の道を抜けて立ち止まった小屋で、その名前を呼んでみる。

——小さな鳥が飛ぶように、軽やかに駆け寄ってきたレイラが彼の手を取る。
一緒に歩きながら。

この森を、川辺を、真昼の通りを、何も気にせずに。

レイラは子供のように笑い、悪ふざけをし、時には甘えたりもする。
たくさんの話を歌うように並べる声は、澄んで美しい。
翼を切らなくても、鳥籠の扉を閉めなくても、彼の美しいカナリアは逃げ出さない。

そんな日々だったなら、お前はまだ私の傍に留まっていただろうか？

川から吹き込んだ風に、森が再び波打った。
川と森の境界を過ぎながら、マティアスは日差しの眩しい空を見上げた。

もう耐えられず、目を閉じた。それでも足りず、手で顔を覆った。
それでも足取りは止まらなかった。

倒れたあとも慣性に抗えず空回りし続ける、
未練の車輪のように。

君と一緒にいたかった

訪れた夏に、彼は予定通り結婚するだろう。

半透明のベールを上げると、夢を見るように美しい緑の目をした花嫁が、恥ずかしそうに彼を見つめる。

ほんのり赤い頬は、薄紅色のバラの花に似ていた。

「レイラ」

名前を呼ぶと、花嫁は笑う。
見つめる眼差しと交わす微笑みだけで、二人は互いの心を知る。

次第に遅くなっていた足取りを、マティアスはとうとう止めた。

血の気の失せた手は、相変わらず顔を覆ったままだった。
止まらない未練の車輪に乗って、妄想は遠く、ますます遠くへと走り出す。

——再び夏。
お腹の大きいレイラと、この川岸を歩く。

そしてまた夏。
大きな木の木陰で、可愛らしい金髪の子供がよちよちと歩き始める。
目が合うと、喜びに満ちて「パパ！」と叫び、にこりと笑う。

両腕を広げると、子供は飛び立つように駆け寄って彼の胸に抱きつく。

二人を見守っていたレイラが笑う。
子供とそっくりな笑みだ。

——できることなら、
そう、君と一緒にいたかった。

随分経ってから、マティアスは手を下ろした。

掌を伝った涙がぽつりぽつりと落ちて、小さな染みを描いた。
結局は、こんなにも儚く無意味な仮定に過ぎないけれど。

木の枝の間から伸びた日差しが、赤く濡れた目元を照らした。
音もなく自嘲の笑みを浮かべて、マティアスは目を閉じた。

倒れた自転車の車輪がやがて止まるように、記憶もこれ以上は進めなかった。

風さえも止み、静まり返った川岸に、彼はただ独り取り残されていた。

いや。違うよ、レイラ

「私にしたことを…… 少しは、ごく少しは後悔していますか？」

レイラの涙を含んだ声が、微かに聞こえてくるような気がした。

「……いや」

あの日と変わるはずのない答えを、マティアスはフッと笑いながら囁いた。

「いや。違うよ、レイラ」

時間を戻しても、変わるものは何もない。
彼が彼で、レイラがレイラである限り、結局そのような始まりしかありえない関係だった。

そうしてでも始めなければならなかった。
そんな渇望だった。

その始まりがこんな終わりをもたらすと知っていても、同じ選択をするだろう。

だからレイラ・ルウェリンに関する何もかもを、マティアスは後悔することができなかった。

変わったことは、何もなかった

震えの止まった手で、マティアスは再び喉元のボタンを留めた。
緩めたネクタイを締め直し、ジャケットを整える。

唯一の混乱の証だった濡れた睫と目元も、まもなく川風の中で乾いていった。
元の顔色を取り戻した顔に残ったのは、薄い疲労感だけだった。

夕焼けが始まる頃、マティアスは邸宅へ戻った。

焦った顔でロビーをうろついていたヘッセンが駆け寄ってくる。
クライン卿は3階の執務室で待っているという。約束の時間は、すでに30分も過ぎていた。

マティアスは執務室として使っている小さな書斎へ向かった。

そして、完璧なヘルハルト公爵の顔になって、その扉を開けた。

変わったことは何もなかった。
そうあるべきだった。