この結婚はどうせうまくいかない 原作7巻終章-24あらすじ｜この家はあなたのお兄様のもの。そして、あの家は私のものよ【ネタバレ】

終章｜風はかつて吹いていた場所へと帰っていく　24

這うような馬車に揺られること八時間。

ルシアーノの頼みを忠実に守るミゲルは、イネスの抗議にも一切動じない。

ようやくカルステラへ到着した彼を待っていたのは、ネズミの巣のように狭い官邸と、崩された塀だった。

ところがイネスは、その光景を誇らしげに見せつける。

カッセルが帰ってくる場所を整えるため、彼女はすでに新たな計画を進めていた。

君のミゲルなんてものは、最初からいなかったよ

カルステラへ向かう馬車は、まるで這うような速度で進んでいた。

「こんなに焦らされていたら、そのせいであなたの甥や姪たちが、お腹の中でもう大変な精神的苦痛を受けているわ」

イネスがどれほど訴えても、ミゲルは「うん」「そう」「分かった」と答えるだけ。
御者に速度を上げさせる気配はなかった。

おかげで山道とは思えないほど快適な旅だったが、カルステラまで八時間もかかってしまった。

かつて同じ道を半分ほどの時間で走破したイネスにとっては、まさしく苦行だった。

「窓の外がちっとも変わらないじゃない」

「気のせいだよ、イネス」

「気のせいじゃなくて、あなたのせいよ、ミゲル。ルシアーノが一体あなたに何をしたっていうの？」

「何もされていないんだけど……」

「私のミゲルを返して。ミゲル」

「君のミゲルなんてものは、最初からいなかったよ」

ミゲルは途中で何度も馬車を止め、嫌がるイネスを外へ連れ出して歩かせた。
長時間同じ姿勢でいるより、少し身体を動かした方がよいと考えたのだ。

それでもイネスは、なかなか変わらない窓の外を眺めては苛立つばかり。

とうとうミゲルは、気を紛らわせようと戦場の話を持ち出した。

それは妙案であり、同時に悪手でもあった。

イネスの関心を引くことには成功したものの、そこから三、四時間、延々とカッセルの話をする羽目になったのである。

こうして、すっかり疲れた顔のミゲルと、この上なく晴れやかな顔のイネスが、ようやくカルステラへ降り立った。

この婆やが心臓を潰して死ぬところを

官邸に到着するなり、玄関の奥から悲鳴が響いた。

「アイ、ディオス・ミオ！　イネス様！」

「アロンドラ！」

家政婦の姿を見つけたイネスは、ぱっと顔を輝かせ、勢いよく階段を駆け上がろうとした。

ミゲルが慌てて後を追うより早く、アロンドラが階段を駆け下り、彼女を押し止めた。

「この婆やが心臓を潰して死ぬところを、どうしてもご覧になりたいのですか！
そんなお身体で、こんなにも不用心に駆け寄って来られてどうなさいますか！」

「……ごめんなさい」

ミゲルは耳を疑った。

自分の忠告には散々文句を言っていたイネスが、家政婦に叱られると素直に謝っている。
妙に裏切られた気分だった。

やがて二人は階段の途中で抱き合い、泣きながら再会を喜び始めた。

先回りしていたラウルとフアナは、取り残されたミゲルに向かって肩をすくめる。

どうやら、しばらく終わりそうになかった。

アロンドラがお世話してくれなかったからよ

それからというもの、辺りは「ディオス・ミオ」の嵐だった。

双子を宿した大きなお腹を見て驚き、イネスの頬を包み込んでは、以前より痩せてしまったと涙ぐむアロンドラ。

メンドーサから届く新聞を読むたび、イネスの身を案じて泣いていたという。

イネスが最近はよく食べて太ったのだと説明しても、アロンドラは、ならばメンドーサではどれほど痩せ細っていたのかと嘆くばかりだった。

「アロンドラがお世話してくれなかったからよ」

甘えるように答えるイネスを、ミゲルは呆然と見つめた。
まるで幼いセニョリータと、その乳母のようだった。

イネスはアロンドラの涙を拭い、優しく抱きしめた。

「お腹！お腹にはいつだってお気をつけにならないと！」

なおも心配する家政婦に、イネスは可笑しそうに笑うだけだった。

そしてアロンドラは、ようやくミゲルに気づいた。

「あらまあ！大佐様のお身体をそのまま写し取ったようなセニョールもいらっしゃいましたね！」

今度は両腕を広げ、カッセルによく似た弟を心から歓迎した。

いや、これが本当に兄上とイネスの家だって？

官邸の中へ入ったミゲルは、再び言葉を失った。

玄関も廊下も、驚くほどこぢんまりとしている。

（いや、これが本当に兄上とイネスの家だって……？）

イネスはそんな彼に使用人をつけ、家の中を案内させた。
だが、そもそも案内するほど広い家なのだろうか。

二階では、生まれてくる双子のために部屋を改装している最中だった。

木柵のついた子供用のベッドと、世話をする大人のための簡易ベッド。
それだけで部屋の大半が埋まりそうな狭さである。

カッセルとイネスが並んで子供たちを覗き込めば、それだけでいっぱいになってしまいそうだった。
もっとも、あの夫婦なら、肩や腕が触れ合うほどの距離をむしろ喜ぶのかもしれない。

使用人は窓の外を示し、見晴らしの素晴らしさを誇った。

確かに、ロゴーニョの丘から続く街並みと、その向こうに広がる海は美しい。

だが、人間は景色だけで暮らせるわけではなかった。

早く逃げろ、と訴えている家

以前カルステラを訪れた時、カッセルはもっと大きな邸宅に暮らしていた。
独身だった兄は、少尉に任官したばかりの頃から、退役大佐の邸宅を買い取って悠々と一人で使っていたはずだ。

それが結婚と同時に、この小さな官邸へ移ったという。

（あの頃は、それほど結婚が嫌だったのか？）

軍人の妻になれば、こんな家で暮らすことになる。
嫌なら出ていけとでも言いたかったのだろうか。

あるいは、わざと狭い家を選び、イネスと肩を寄せ合って暮らしたかったのかもしれない。

いずれにせよ、相手はイネス・ヴァレスティナ・デ・ペレスである。

生まれながらに最高位の貴族として育ち、物を見る目も厳しい女性だ。

ミゲルには、この家が彼女に向かって「早く逃げろ」と訴えているようにさえ思えた。
それなのに、当のイネスはこの暮らしを気に入り、一刻も早く戻りたがっていたのだから、不思議でならなかった。

この家はあなたのお兄様のもの。そして、あの家は私のものよ

階下へ戻ると、イネスが待ち構えていた。

「ミゲル、こっちへ来てみて」

何か自慢したいものがあるらしく、目を輝かせながら彼をテラスへ連れ出す。
そこには青い海を一望できる、美しい庭園が広がっていた。

しかし、イネスが見せたかったのは景色ではなかった。

「そっちじゃなくて、あっちを見て」

指さす先にあったのは、崩れ落ちた塀だった。

「どう？　素晴らしいでしょう」

ミゲルには、何が素晴らしいのか分からない。
狭い家だけでも驚きなのに、今度は塀まで壊してしまったのか。

そんな彼に、イネスは得意げに告げた。

「この家はあなたのお兄様のもの。そして、あの家は私のものよ」

塀の向こうには、もう一軒の官邸が建っていた。
イネスはその家を手に入れるため、ノリエガ大佐に三か月も働きかけ、三十通以上の手紙を送っていたという。

ロゴーニョの丘の官邸は、金さえ払えば買えるものではない。所有には軍部の許可が必要で、原則として軍人本人の名義でなければならなかった。

イネスは当初、カッセルに内緒で隣家を贈り、二つの建物をつなげようと考えていた。ところが、本人が不在では許可が下りない。
そこで彼女が利用したのが、カッセルの戦死の報せだった。

「戦死者の妻は、死後一年間に限りその権利を直接代行できる」という条項を見つけ、ノリエガ大佐へ送りつけたのである。
さらには、亡き夫を偲びながらカルステラで子供たちを育て、残りの人生を過ごしたいと訴えた。

「……イネス。兄さんが死んだなんて、一度も思っていなかっただろう」

「私はそうだけれど、他の人たちは違ったでしょう」

イネスにとっては、未亡人という立場さえ利用できる機会だった。
その手紙を受け取ったノリエガ大佐は、隣家に住んでいたザモラ大尉を退去させ、彼女の望みをかなえたという。

ミゲルは改めて塀の向こうを見た。

どう見ても、別館になるはずの家の方が本館より大きい。しかも二つの敷地には一階分ほどの高低差がある。

それでもイネスは、すでに二軒を一つの家として使うつもりでいた。

完全に、私たちだけの空間

イネスは、生まれてくる子供たちの部屋が狭いことも気にしていなかった。

「閉じ込めて育てたって、死にはしないわ」

そして、何より大切そうに言った。

「それに、ここは完全に私たちだけの空間にしておくのよ」

——完全に、私たちだけの。

もしかすると、それこそが最初からの目的だったのかもしれない。
ミゲルは、ルシアーノがイネスを「あれは重病だ」と評していたことを思い出した。

「ロゴーニョの丘では、前例のない大邸宅になるわ」

小さな家を二つつなげたところで、ミゲルにはそれほど大きくなるとは思えなかった。
それでも、未来の家を思い描くイネスは幸せそうだった。

やがて彼女の視線は、カッセルが帰ってくるはずの海へと向けられた。

ミゲルはその背中を、祝福するように軽く叩いた。

どうしてあれほどピアノの音色のように……

それから十日。

官邸では、昼夜を問わず工事が続いていた。
隣家の内部を作り替え、二つの建物をつなぐ回廊と階段を設ける。

当初は屋根だけの予定だった回廊には、イネスの希望で壁まで造られた。
さらに建物の統一感がないと言い出したため、屋根まで赤く塗り直すことになった。

金槌の音に土埃、塗料の匂い。
近隣の官舎に暮らす人々にとっては、迷惑極まりない工事だった。

そこでラウルは、イネスの指示で一軒一軒を訪ね、困っていることはないかと尋ねて回った。
だが相手は、死線を越えて帰還する戦争の英雄、カッセル・エスカランテの妻である。
不満など口にできるはずもない。

「丘を上ってくる資材車の音も、金槌の音も、どうしてあれほどピアノの音色のように美しく、多彩に聞こえるのでしょうな」

「その言葉はつまり、何にせよ騒音は聞こえているということですね」

ラウルに問い返され、住人たちは恐縮するばかりだった。
それでもイネスは調査をやめさせず、必要な補償を続けさせた。

カッセルが帰還する前に、エスカランテの名で、どんな些細な恨みも買いたくなかったのである。

「……まさか、また迷信ですか？」

刺繍に没頭するイネスに尋ねても、返事はない。

ラウルは潤沢な予算を預かり、近隣の官舎へ贈り物を届け始める。
高級酒に肉、旬の果物や香辛料。
祝日には黄金のカフスボタンや宝石をあしらったブローチまで贈られた。

夫人のいる家には毎朝、新鮮な花束と幸せを願うカードが届く。
そこにはイネス自身の署名が添えられていた。

初めは騒音に悩まされていた住人たちも、やがて考えを変えていった。

「エスカランテ大佐の官邸工事が、一年くらい続いてくれても悪くない」

そう願う者まで現れたのである。

密やかに、武装解除していった空気

けれど、そんな工事もやがて終わりを迎えた。

イネスがカルステラへ到着する六日前から始まり、完成までにおよそ二十日を費やした大工事だった。
別館の内装はフアナが、外部工事はアロンドラが取り仕切った。

騒音や土埃を避けるため、周囲はイネスに丘の下の別邸で過ごすよう勧めたが、彼女は工事の様子を自分の目で確かめ、必要な指示を出したかった。

その甲斐あって、完成した別館にはイネスの好みが色濃く反映されていた。
半分は洗練されたメンドーサ風。
もう半分は、裕福な港町らしい異国情緒を帯びたエル・タベオ風。

美しく、趣味よく整えられた空間だった。

それでもイネスがより好ましく思ったのは、以前からある小さな官邸の方だった。
歴代の住人たちの趣味と、そこに積み重なった歳月とが、自然に溶け合った場所。

初めてここへ来た彼女を、密やかに、そしてごく自然に武装解除していった、あの空気。
それだけは、どれほど金をかけても、人の手で作り出せるものではなかったのだろう。

もっとも——。

まだここに、カッセル・エスカランテがいないせいでもあるのだろうが。