この結婚はどうせうまくいかない 原作7巻第16章-㉗あらすじ｜存在したこともない子ども【ネタバレ】

パノテの告白を聞いた瞬間、
カイエターナの表情が獣のように歪んだ。

彼女はアリシアの髪を掴み、そのまま床へ叩き倒した。

第16章「川はみな海に注ぐが、海は満ちることがない㉗

「よくも……！ よくもエスカランテの世継ぎに手を出したな！」

アリシアの頭が床へ打ちつけられた。
カイエターナは鎖骨の下を踏みつけ、起き上がれないよう押さえ込んだ。

「いけません……！ カイエターナ様……！ 私こそ子どもを授かったのです……！ もう少し確実になってから申し上げようと……！」

アリシアは、自分が皇太孫を宿しているのだと縋るように訴え続けた。

大衆というものは

カイエターナは冷たく語り始めた。

「人間というものは、自分が間違っていたと認めることを何より嫌うものだ」
「人は集団になればなるほど、自らの誤りを認められなくなる。
どれほど賢い者が集まろうと、大衆というものは愚かなものだ」

だからこそ——仮にイネスが本当に妊娠していなかったとしても、あの子が守られるべき存在であることは変わらない。

イネスが正しくなければ、彼ら自身も正しくなくなってしまうのだから。

「だがアリシア。お前も同じではないのか？
つい今しがた、お前は自分が皇太孫を身ごもっていると言ったな」

――「私は……真実を申しております」

「皆、きっとこう言うだろう。『私だってそう思っていた』、『イネスには、妊娠を偽らなければならないほどの事情があったのだ』と。
そして誰もがお前を指さし、この世のあらゆる嫌悪を向けるだろう。

——ちょうど今、私がお前を見ているようにな」

「私は昔から、お前という女は根本から間違っていると思っていた。その一点だけは、私が正しかった」

「お前を軽く見て、そばに置き続けたことこそが最大の過ちだった」

存在したこともない子ども

カイエターナは侍女に命じた。

アリシアの寝室をすべて探し、パノテを見つけてこい、と。
「お前たちの主人には、今すぐ必要な薬だからだよ」

「な……何をなさるおつもりですか！」

アリシアは青ざめた顔で床を這い、必死に逃れようともがいた。
皇太孫に何かあれば、たとえ皇后陛下であっても——と叫び続けた。

カイエターナは静かに答えた。

「だがね、アリシア。存在したこともない子どもを傷つけた責任を、皇室がどうやって私に問えるというのだい？」

その子の半分がお前の血ならば、
私の血統はあの男の代で絶えたほうがよほどましだ、と。

「レジーナ。粉一粒残さず、この女の口へ流し込みなさい」

地獄というものは

部屋中にアリシアの悲鳴が響き渡る中——ようやくオスカルが目を覚ました。

虚ろな目で天井だけを見つめ、
何も聞こえていないかのように、ただ一つの名前を探し続けていた。

「イネス……」

獣の遠吠えのような声だった。

「地獄というものは、別にどこかにあるわけではないのだね」

カイエターナは小さく呟いた。

そして——
魂の抜けたような息子をしばらく見つめ、静かに涙を流した。

しかし次の瞬間には、皇后としての冷たい表情を取り戻す。

そうして何も言わず、部屋を後にした。