泣いてみろ、乞うてもいい｜原作108話 簡単に、あまりにも簡単に｜何も後悔していません あらすじ【ネタバレ】

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美しい鳥籠のようだった

約束の時間より早く着いた離れは、静かな暗闇の中に沈んでいた。いつものように、レイラは明かりを点けなかった。

この離れの隅々まで、もう慣れている。遠く離れたとしても、ここで過ごした記憶まで消すことはできないだろう。

静かに室内を見回した。

——美しい鳥籠のようだった。

公爵が飼う、小さなカナリアの籠の中の世界のように。

バルコニーへ出ると、冬の間ずっと凍りついていたシュルター川が、月明かりの下をゆったりと流れていた。

公爵とビルおじさんのことで取引をした、あの寒い夜から、まだ一つの季節しか過ぎていない。

「綺麗だわ……。」

心も、あの水のように穏やかに流れていけたら、どんなにいいだろう。

花が咲いたね

「花が咲いたね。」

予想外の言葉に、レイラの目が大きくなる。
自分がした約束を思い出し、少しぎこちなく視線を逸らした。

見せてくれると言ったあの場所へ行くのは、来週の週末あたりが良いだろう。
そう続けたマティアスは、川風に吹き乱れるレイラの金髪を撫でつけた。

普段よりずっとくつろいだ姿の公爵は、まるで見知らぬ男のようにも感じられた。

今週ではいけないのかと、レイラは慌てて明るい微笑みを浮かべて尋ねた。
その頃も花はかなり咲いているはずだと。

今さら気が弱くなるのは滑稽だった。ここまで来るために、どれほど努力したことか。
もうすべて整ったというのに。馬鹿みたいに。

「今週の週末はラッツへ発たなければ……。」

レイラを撫でていた手で、彼は風で乱れた自分の髪を撫でつけた。
いつもはきちんと整えられている髪が、自然に額へ流れ落ちている。そのせいか、普段よりも若く見えるその男に、レイラはふと、記憶の中のあの少年の顔を見た。

かつての少年時代の公爵様。
一人で世界を彷徨っていた幼いレイラが見つけた、天国の主人。

皇后の誕生日の宴があり、首都で済ませるべき用事も残っている。戻れるのは来週の週末が近づいてからだろう、とマティアスは言った。

婚約者と過ごす時間なのだろう。

頷いたレイラは、手すりの向こうの川の水へ視線を移した。

夏が近づくにつれ、あちこちで公爵家の結婚式の話が出始めていた。
今日の昼食時の話題も、次期公爵夫人となるブラント令嬢への称賛と憧憬だった。

レイラはいつものように、にこにこと微笑みながら同意を示した。

その結婚式は間違いなく、盛大で美しいだろうから。

星のように流れていく気分を

「ここから見る川が本当に綺麗です。まるで星が流れているようで。」

この景色を思い出す日が、きっと何度も来る。
レイラはその予感さえ、淡々と受け入れた。

そんな彼女に、マティアスは夏が来たら水泳を教えてやろうと言った。

「星のように流れていく気分を味わえるように。」

全く予想していなかった言葉に、レイラは呆然とした。

「嘘です。」

「夏が来たら、私はここにいませんから。」

あなたは結婚して、私はアルビスを離れる。
そうなれば二度と、ここに一緒にいることはできない。

マティアスはあっさりと認めた。

ほらね、嘘じゃないですか。
呆気に取られたレイラは、思わず笑った。

「教えてあげるよ。この世界に、川がシュルター川一つだけではないのだから。」

簡単に、あまりにも簡単に

「あなたは何でも本当に簡単なのですね。」

「簡単なことをわざわざ難しく考える必要はないだろう。」

「では……私もそうですか？」

レイラは衝動的に尋ねた。

「欲しければ手に入れて、愛人として囲い、日陰に隠れて生きる私の人生がどうなろうと、あなたは婚約し、結婚し、燦々と輝くあなたの人生を平然と送ればそれで終わり。簡単に。あまりにも簡単に。」

言葉を吐くたび、声は震えていった。

「私もそんなに簡単な存在でしたか？ そうでなければ……私に少しは悪いと思っていますか？」

沈黙を守る彼へ、レイラは切実な気持ちで尋ねた。練り上げたこの芝居を台無しにしてはいけないという考えも、今は何の力も発揮しなかった。

「私にしたことを……少しは、ほんの少しは後悔していますか？」

馬鹿げた未練だと分かっていながら、レイラは恐る恐る尋ねた。

——ここを去るつもりだ。

その決心は微塵も揺るがなかった。何があっても、高貴なるヘルハルト公爵夫妻の人生から消え去ってやるつもりだ。

——だが、ほんの少しでも本心を見せてくれるなら。

あなたと私の間に、欲望と執着、憎悪と涙以外の何かが輝いたこともあったと信じさせてくれるなら……。 それなら結局、自分の心にも傷を残すこの復讐を止めることもできるのではないかと。

長引く沈黙の中で、二人は息を潜めたまま互いを見つめ合った。

「いや。」

レイラを真っ直ぐ見下ろしながら、マティアスは穏やかに答えた。

「私は何も後悔していない。」

いかなる呵責も見つけられないその傲慢な顔は、この瞬間も変わらず美しかった。

「あなたらしい答えですね。」

ぼうっとしていたレイラの顔に、静かな微笑みが浮かんだ。

「君は？」

低い声で彼が尋ねた。暗闇が濃く染み込んだ青い瞳は、夜の川のように深かった。

「私もそうです。」

レイラは手を伸ばして、彼の頬を撫でた。作り出せる最も美しい微笑みを浮かべようと努めた。

「何も後悔していません。」

——今まで彼にしたどんな言葉よりも、真実の告白だった。

その傍らには、一人の女がいた

ビルは、夜の森へ消えたレイラの後を追っていた。
やがて辿り着いたのは、川辺の離れだった。

——しかし、まさか。

あの悪質な手紙に惑わされ、自分が幻を見ていると思う方がまだ現実味があった。
その時、川辺の道を一人の男が歩いてきた。

ヘルハルト公爵だった。

公爵が離れへ入っていくのを見て、ビルは自分の考えを打ち消した。
レイラはただ夜の散歩に出ただけなのかもしれない。もう家に戻っているのかもしれない。

そう思って引き返そうとした、その時だった。

離れの扉が開き、公爵が姿を現した。

その傍らには、一人の女がいた。

——それが誰であるかは、考える必要もなかった。

泣きながら、笑った

離れを出たレイラは、何もなかったように森へ向かった。

もう最後が近づいている。
だから、晴れ晴れしているはずだった。

——嬉しく笑わなければ。

そう思って口角を上げた瞬間、ぽろりと涙が頬を伝った。

また一つ。また一つ。

それがあまりにも滑稽で、レイラは泣きながら笑った。

彼を憎むと決めた、雪の降る冬の夜を思い出した。

憎しみがこれほど重いものだと知っていたなら、最初から抱かなかっただろう。
この場所を離れたら、この憎しみも消えるだろうか。

どうかそうなってほしかった。

彼に関するものなら、もう憎しみさえ持っていたくない。
できることなら、すべての記憶が消えてほしかった。
あなたが誰なのかさえ、分からないように。

森へ入る頃には、もう泣き声を抑えられなくなっていた。

「レイラ！」

その声に、レイラは振り返った。

当然、幻聴に違いない。

「ビルおじさん？」

いつも大きな木のように揺るぎなかったビルが、よろめくように近づいてくる。

目を閉じ、涙を拭ってもう一度見ても、その姿は消えなかった。

苦痛に歪んだビルの顔を見つめた瞬間、レイラは両足から力が抜け、その場に座り込んだ。