宴の喧騒の中、イネスはダンテに背を向けた。
手首のリボンの中に押し込んだ乾燥した草の感触が、指先に残っていた。
視界がめまぐるしく回る。
バルカ。アリシア・バルカ。アリシア・バルカ——。
頭が故障したかのように、おぞましい名前を繰り返し唱えた。
そして、かつての最初の人生の記憶が、一気に流れ込んできた。
ネタバレ注意
ここから先は、重大なネタバレを含みます。
第15章「人間と獣の時間」15章-㉔｜あらすじ
かつての、最初の記憶
イネスはいつか、カルステラの邸宅でカッセルの幼少期の肖像画を眺めながら、
その狭い廊下を駆けてくる少年を想像した。
カッセルに似た子。
母親の悪い部分など一つも似ていない、どこまでも良い子。
初めて、自分から生まれて幸せになれたかもしれなかった子。
初めて世界を「生きてみた」であろう子。
最初の、——無事な子。
笑い、話す子を。
歩き、駆け回る彼らの子を、
カッセルの子を夢見た。
これまでの多くの喪失の瞬間のたびに、行き場を失い、煙のように散っていった自分の愛を注ぎたかった。
余りあるほどの多くのものを、与えたかった。
報いたかった。
子供に、カッセル・エスカランテに。
彼女が通り過ぎてきた、
すべてのイネス・ヴァレスティナに。
アリシアの言葉
記憶はやがて、
死にゆく自分を嘲笑うアリシアの顔へと移る。
奇妙な満足感に歪んだ顔が、
わずかな呆れた同情を宿した繊細な皇太子妃の顔が、彼女を見下ろしていた。
罪悪感。あるいは勝利感。
どちらか一つを選ぶこともできず曖昧な、化け物の面構え。（引用：原作６巻）
死体のように痩せこけた体を嘲り、カッセルに見捨てられることへの恐怖を囁き続けたあの声。
そして最後に、花のように晴れやかな顔で告げた言葉——
「私はただ、あなたが子供を授からなければいいと願っただけなのに」 （引用：原作6巻）
お前だったのか。
お前のせいだったのだ。
このすべてが、この苦しみが、呆れることに全部 ——。
殺してやる。殺してやるわ。（引用：原作６巻）
指先一つ動かせない、病魔による無力感の中で、その言葉だけが燃えていた。
📖 アリシア人物考察
本当の怪物はだれだったのか。
パノテ、子どもの喪失、そして“見えない悪意”について別記事で整理しました。
▶ アリシア考察｜本当の怪物はだれだったのか
カルステラの記憶
それでもイネスは生き延び、ビビアナ・カスタニャールの葬儀へと向かった。
アリシアの「良い知らせ」などどうでもよかった。
どこであろうと、
カッセル・エスカランテがいる場所ならどこでもよかった。
ほんのひと時でいい。
最後に、死ぬ前に一度だけ——「会いたい」などとは、到底思うことすらできなかった。
いっそ死んでから来ればよかったと思った。
自分だけが彼を見ることができ、彼は自分を見ることのできない亡霊のような存在であったなら
この惨めな姿を彼に知られることなく、
自分だけが心ゆくまで彼を見ていられたなら——。
『それでも、お願いだから、君をここに一人置いていけとは言わないでくれ。イネス』
（引用：原作6巻）
アリシアが死にゆく自分を嘲笑った場所に膝をつき、
ベッドに絶望した頭を埋めていた彼に、何と言っただろうか。
侍女たちや使用人たちがいるから、一人ではないと——。
その言葉に、初めて自分を殺しそうなほどに睨みつけた、濡れた碧眼を思い出した。
現実への帰還
ルシアーノの声が、遠くから届いた。
「イネス！」
かつての記憶の痛みが次第に引いていった。
いつの間にか客室へと運ばれていた。
イネスは手首からリボンをほどき、パノテを取り出した。
「アリシア・ヴァレンザが、私にしばらくの間服用させていた毒だそうよ」
（引用：原作６巻）
薬剤師を通じて。
あるいは、イネスに届く食べ物に手を出す権限のある者たちを通じて。
バルカの荘園には至る所に生えているため、供給元を必要としなかった。
「女の胎を壊すのよ」（引用：原作６巻）
ヴァレスティナ公爵が娘の手から乾燥した薬草をひったくった。
妊娠の発覚
部屋は混乱していた。
公爵の性急な質問攻めに、慌ただしく動き回るミゲル。
呆然と立ち尽くすルシアーノ。
その隙を突いて、マリオ（医師）がイネスのそばに寄ってきた。
絶望的な表情で脈を測り、飛んでくる質問に答えながら、慎重な時間がしばらく流れた。
やがてマリオが身を起こした。
「私の判断では、セニョーラは子を身ごもっていらっしゃるようです」 （引用：原作6巻）
ー15章「人間と獣の時間」読了ー
「正しく選べなかった過去」
「それでも手放せなかった愛」
第15章「人間と獣の時間」は、その傷の輪郭が見え始める章でもありました。
🌹 この章の“執着”と“未完了の選択”を深く読む方へ
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📖「6巻の読み方はこちら」
→６巻以降の読み方ガイド
※本記事の人名・地名は原作ベースの仮訳です。今後の公式翻訳により表記が変更される可能性があります。
📕 第15章まとめはこちら
→ 出征前夜までの全展開を整理（ネタバレ）
