泣いてみろ、乞うてもいい｜原作94話 全部分かっている｜こんな風に生きるために あらすじ【ネタバレ】

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だからそうしたの

レイラは言葉を続けられず、俯いた。

もう目を開けていられないほど、熱く大粒の涙が溢れ始めた。
床を押さえるカイルの手の甲にも、その涙が雨粒のように落ちていく。

カイルはすべての戦意を失ったまま、泣くレイラをじっと見つめた。

乱れた髪が、痩せた顔と首筋に張りついている。
まだ直せていないブラウスと、こわばって震える白い手。
それを見つめるカイルの瞳に、次第に苦痛が満ちていった。

「だからそうしたの。だからお願い、カイル……。」

ようやく顔を上げたレイラは、深い悲しみと羞恥にまみれていた。

今にもレイラをさらう勢いだったヘルハルト公爵は、今や一歩退いた場所から、のんびりと二人を見下ろしていた。

わずかな月明かりしかなくても、カイルには分かった。

——その男が、笑っている。

「お前、婚約しているじゃないか。もうすぐ結婚するだろう、あの女と！」

マティアスは無関心に肯定した。
つい先ほどまで殴り合い、婚約者がいながらレイラを弄んだ男とは思えないほど、端正な佇まいのままで。

マティアスはレイラを立ち上がらせると、
濡れた頬に張りついた髪を優しく払い、その目元に口づけた。
傷を舐める獣のように、ゆっくりと涙の跡を唇で辿っていく。

レイラは固く目を閉じ、おとなしく身を委ねていた。

「どうして、お前が……。」

いっそ気が狂ってしまいたいのに、カイルの頭はいつになく澄み、冷えていった。

「良い子」を褒めるようにレイラの頭を撫でたマティアスは、
まだ留められていなかったブラウスのボタンを閉じ、襟の形まで整えてやった。

「招かれざる客が去ったら、また来る。」

愛の言葉のように、その声は低く優しかった。
頷くレイラの顎の先には、まだ宝石の欠片のような涙が溜まっていた。

去り際、マティアスは立ち上がる気力さえ失ったカイルの前で足を止め、軽く頭を下げた。

自分が踏みにじり、壊した相手へ。
何事もなかったかのように、上品で優雅に。

やがて足音は玄関を過ぎ、ポーチへ、庭の向こうへと遠ざかっていった。

こんな風に生きるために

水を打ったように静まり返った後、
レイラはようやくカイルのそばへ近づいた。

血のこびりついた唇と腫れた頬を見ると、息が詰まりそうになる。
もう少し長引いていたら、大怪我を負っていたかもしれない。

「大丈夫？」

「触るな。」

別々の理由で震える二人の唇が、同時に開いた。

一度も聞いたことのない冷たい声に、レイラは手を伸ばしかけた姿勢のまま固まった。
カイルは彼女をその場に残し、よろめきながら立ち上がった。

「どうして君が、こんなことをできるんだ？
他の誰でもないレイラ、レイラ・ルウェリンが、どうして？」

見上げるレイラに向けた眼差しには、深い裏切りと憐憫が同時に滲んでいた。

「こんな風に生きるために、僕を冷たく拒絶したのか？ あんなに一生懸命手に入れたかった恥ずかしくない人生ってのが、たかだか公爵の愛人になることだったのかよ！」

カイルは、レイラが泣くことを望んだ。
弁解でもいい。声を荒げて反抗してくれてもいい。

けれどレイラは震える唇を噛み、血の気のない手を固く握った。

「ごめんなさい。」

最も聞きたくなかった言葉を、とうとう口にした。

「本当に……ごめんなさい、カイル。」

公爵を「好きだ」と言ったその唇で、レイラは謝罪した。
その言葉がこれほど侮辱的に聞こえることもあるなど、カイルはこれまで知らなかった。

気が狂いそうな叫びが、冷えた小屋の隅々に響いた。

床に足も届かなかった幼い頃から、レイラと向かい合って笑った食卓と椅子。
この家に詰まった、二人の大切な思い出。

そして今、その場所にいるのは、
間もなく他の女の夫になる男とキスをしていたレイラだった。

彼の美しい幼年期であり、初恋であり、一時期のすべてだった人。

「いつからだったんだ？ まさか、僕が邪魔者だったのか？」

最後の怒りさえ消えた声で、カイルは自嘲するように尋ねた。

——どうかしている。

自分の舌を切り捨てたいほどの自己嫌悪に喘ぎながらも、止められなかった。

レイラはすすり泣きながら首を振った。
スカートの裾を握る手は、触れるだけで折れそうなほどか細い。

以前よりずいぶん痩せたことに気づくと、カイルの中で公爵への憎悪がさらに深くなった。

「今からでも、止めることはできないのか？ 公爵はもうすぐブラント令嬢の夫になるんだ。そんな男を好きだということが何を意味するか、君もよく分かっているだろう、レイラ。君はそんな風に生きられる人間じゃないだろう！」

カイルは、レイラがかつて語っていた未来を覚えていた。

鳥を研究する学者になりたいと願っていた聡明な少女。
いつか鳥のように自由に、遠い世界を見に行きたいと話す時、その目は夢と希望で輝いていた。

「公爵は、君が夢見た未来を与えられない人間だ。あの男を好きだということが、そのすべてを諦めるという意味だと、本当に分からないのか？」

そして、結婚を約束した春の日。
「子どもがたくさんいて、そっくりの顔で賑やかになったらいい」と、レイラは明るく話していた。

その言葉の奥にある深い孤独を感じて、
カイルは胸を痛めたことを覚えている。

そんなレイラが、一生を孤独にする男の愛人として生きていくなど、
カイルには到底受け入れられなかった。

「あの男は結局、君を駄目にするぞ。」

——だから頼む。

カイルの哀願は、もはや祈りのように切実だった。

「分かっているわ、カイル。私も、知っているわ。」

レイラはもうカイルを見ることができず、俯いた。

「ごめんなさい。ごめんなさい、カイル。」

両手で顔を覆い、レイラはわっと泣き崩れた。

カイルの目からも、熱い涙がとめどなく溢れた。

高く昇った白い月が、向かい合って泣く二人を照らしていた。
涙は、長い間止まらなかった。

明かりの消えた別棟

カイル・エトマンは去った。
それでも、マティアスはまだ戻ってこなかった。

クロディーヌは興味深げに、夜の庭を見下ろした。

仕事が忙しいため、別棟で夕食をとる——マティアスからはそう伝えられていた。
時々あることではあったが、以前のように素直に信じるのは難しかった。

——あの子のところへ行ったのか。三人が会ったのか。
だとしたら、なぜカイルが去った後もマティアスは戻らないのか。

疑問を抑えきれず、クロディーヌはコートを羽織って夜の庭へ出た。

侍女さえ連れず、一人で森を歩いている自分が情けなくなり、思わず笑いが漏れる。

——マティアスとレイラには、本当に多くのものを与えられた。
ブラントの名誉にかけて、受け取った分、いや、それ以上を必ず返してやる。

不気味な夜鳥の声に追われるように森を抜け、川岸まで来ると、ようやく安堵の息が漏れた。

レイラのところへ行ったのではなかったのか。

明かりの灯る別棟を見て、クロディーヌは眉をひそめた。

——それとも、レイラをここへ連れ込んだのか。

不潔な想像を振り払っても、疑念はすでに確信へと変わりつつあった。

その時、別棟の明かりが消えた。

クロディーヌは咄嗟に、川岸の柳の後ろへ身を隠した。

間もなく、長身の男が別棟から姿を現した。

マティアスだった。

全部わかってるわ

夜が更けると、マティアスが戻ってきた。

簡潔なノックだけで、レイラには彼だと分かった。
ドアに鍵はかけなかった。どんな手を使ってでも、この男は欲望を満たす。
無意味な抵抗は、さらに悲惨なことになるだけだと思っていた。

やがて部屋へ入ってきたマティアスは、少し前と何も変わらないように見えた。

整えられた服装に、きれいに梳かされた髪。
激しい喧嘩の痕跡は、唇の端に残った傷だけだった。

めちゃくちゃになったカイルの姿が重なり、レイラの怒りはさらに深くなった。

「友情の対話は、うまく交わせたか？」

カイルが怪我をしたのはあなたのせいだと責めるレイラに、
マティアスは、勝手に訪ねて来なければ起きなかったことだと言い返した。

涙に潤んだ瞳で睨みつけても、彼は動じない。
それどころか、レイラの頭を撫でる手つきはひどく優しかった。

「もう一度言ってみろ、レイラ。」
「何をですか？」
「好きだと。」

レイラは、カイルを守るためについた嘘に過ぎないと突き放した。

マティアスは微笑んだ。

「じゃあ、もう一度嘘をつけ。」
「嫌です。」

あんな恐ろしい嘘を、もう一度口にするなど耐えられなかった。

「カイルのためだから。」

レイラは彼を見つめ、はっきりと言った。

——カイル。
カイルのためなら、あんな嘘くらいいくらでもつける。

その名がレイラの唇からこぼれるだけで、マティアスの心に染みを残す。

「ビル・レマーのためには身を捧げ、カイル・エトマンのためには心を捧げる……
お前は自分が何かの聖女だとでも思っているのか？」

——『好きよ』
カイルの前で吐いたあの嘘を思い出すと、いっそ舌を噛み切りたくなった。

——分からない。
あれ以上にひどいこともしているのに、たかがその一言で、どうしてこれほど心が崩れるのか。

この男にそんな自分を見透かされるくらいなら、いっそ悪ぶって見せたかった。

——憎まなきゃ。傷つけなきゃ。
どうにかして。どんな手を使ってでも、この男を……。

「夕食は、食べたか？」

予想外の問いに、レイラは面食らった。

「とりあえず何か食べろ。そのあと……。」
「どうしてそんなことを言うんですか？ あなたが何だというんですか？」

こんな言葉は、この男に似合わなかった。
あなたのせいでカイルを傷つけ、あんな嘘までついたのに、
今さら夕食を食べろと言うのか。

レイラはマティアスの手を振り払い、自分でブラウスを脱いだ。

「全部わかってるわ、私は。どうせさっき、できなかったことの続きをしに来たんでしょう。」

黙って見つめるマティアスの膝の上に、自ら乗った。

——『好きよ。あの人を、私が好きなの。』

嘘をついた自分の声が、耳鳴りのように頭の中を巡っていた。
その声を消せるのなら、どんなことでもできる気がした。

「だから、しなさいよ。早く。」