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逃げ場のない命令
本邸に呼び出されたレイラを待っていたのは、
公爵夫人エリーゼと貴婦人たちの冷ややかな視線だった。
ビル・レマーへの恩恵を盾に取ったエリーゼの言葉は、
命令以外の何ものでもなかった。
クロディーヌは一歩引いた場所から、
青ざめていくレイラの顔を静かに見守った。
どうせ答えは決まっていた。焦る必要はなかった。
「……はい、お嬢様。」
諦めるように絞り出したレイラの言葉に、クロディーヌは明るい微笑みを浮かべて頷いた。
マティアスの計画
首都ラッツで公務に追われる中、マティアスはふと考えた。
結婚後もレイラをアルビスに置くのは筋が通らない。
それならラッツの邸宅に住まわせ、大学に通わせてはどうか。
代々ヘルハルト家の主人が愛人を置いてきた場所に。
しかしレイラが素直に受け入れるとは思えなかった。
命のように思っているビルおじさんに真実を明かすくらいなら、
いっそ舌を噛み切るような女だった。
掌でしっかりと握り締めているのに、
どうにも完全に自分のもののように感じられない。
持っているのに渇望しなければならない、こんな気分だとは。
習慣のようにレイラを考えているという事実に、マティアスはふと気づいた。
結局はこのような気分を味わうだけだと分かりながらも、
毎瞬間、その目障りな女を考えた。
廊下を歩く途中、付き人から自然史博物館への問い合わせへの返答が届いたと告げられた。
「翼は黄色で。」(引用:原作77話)
昨年の晩春、博物館の通路を飾っていたクリスタルオーナメントを、子どものように感嘆しながら見上げていたレイラの後ろ姿が鮮明に浮かんだ。
背伸びをして手を伸ばす姿も、輝く微笑みも。
それを与えれば、あの日のように笑ってくれるのではないか。
ただそれだけの理由で、マティアスは注文を指示した。
クロディーヌの「教育」
本邸の応接室。
クロディーヌが静かに告げた。
二人が初めて出会った場所はまさにここだと。
十二歳の夏、クロディーヌのおもちゃとして連れてこられ、捨てられた場所。
レイラは目を伏せたまま答える。
午後のティーパーティーのため、レイラはクロディーヌの着替えを手伝った。
しかし手際の良い侍女ならすぐに終わらせるはずの作業に長い時間がかかり、結果は失敗だった。
鏡の前に立ったクロディーヌは小さく溜め息をつき、レイラが整えた帽子を脱いだ。
手袋を、ショールを、ネックレスを。
次々と脱ぎ去り、自らの手で完璧な姿へと整えたクロディーヌは、静かにレイラを見つめた。
「可哀想にね。相変わらず、あなたは何も知らない子なのね。」(引用:原作7話)
その視線が思い起こさせる幼い頃と同じ無力感に、レイラの体は硬直した。
次話では、マティアスの帰還とカイルの再登場により、四者が一堂に会する展開が待ち受ける。
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