この結婚はどうせうまくいかない 原作7巻第16章-㉞あらすじ｜自分も、あのように死ぬかもしれない【ネタバレ】

第16章「川はみな海に注ぐが、海は満ちることがない㉞

皇帝が手にした「名分」——皇太子の死は、ただ一人の死ではなかった。

それは皇室というものの根源に対する冒涜であり、
そして皇帝の中で、耐え難い汚辱はやがて別のものへと姿を変えていく。

皇族が迎え得る、最も侮蔑的な死

群衆に踏み殺され、殴り殺された——。
それは風聞でも誇張でもなかった。群衆自身が、その死を誇るように語っていたからだ。

オルテガの輝かしい皇族として生まれた者が迎え得る、最も侮蔑的な死。
我が息子は、まさにその死を与えられたのだ。

遺体は原形を留めぬほど無残に壊され、群衆はその亡骸さえ侮辱した。
奪い取った一部は行進の象徴として掲げられ、そこへ数えきれない嘲笑と呪いが浴びせられた。

そして、自分たちが殺した相手が皇太子であったと示すために——誰もが知るその顔だけは、半分ほど残されていた。

今はこの世にいないカッセル・エスカランテに代わり、民衆自らが腐敗した皇族を、
一人の裏切り者を裁いたのだと。

皇室の根源に対する冒涜

路傍のごみでも踏み潰すかのような、あまりにも凄惨な死。

これは、ただ皇太子が殺されたというだけの事件ではなかった。
ある日突然、政敵の手によって暗殺されたのとも違う。
——皇室というものの根源に対する、冒涜だった。

お前たちとて、いつか同じように殺すことができる。

人とも思っていなかった者たちが、
まるで世界のすべてを手にしたかのように、皇帝へそう叫びつけたも同然だった。

それこそが、皇帝にとって耐え難い汚辱だった。

狂気は疫病のように広がり、人々は「自分のしたことなど、この死のほんの一部にすぎない」と言い聞かせながら、その現実から目を背けていた。

たかが、手に入らなかった女のために

——たかが、あいつが手に入れることさえできなかった女のために。

結局、一度として身体を許さなかった女の報復によって、すべてはここまで肥大化した。

皇太子を拒み、夫の死をきっかけに、オルテガの皇太子をその座から引きずり下ろした。
それでいて、自らは傷一つ負わずに——。

最初から、そういう泥沼だったのだ。
惨めな涙さえ売り物にし、
皇帝の黙認を口実に思うがまま動かしていた新聞を使い、
巧妙に選び抜いた言葉を民衆へ売りつける。

そうして扇動を重ねながら、あのヴァレスティナの女はオスカルの首に縄をかけた。

足が沈めば膝まで。
膝まで沈めば腰まで。

少しずつ、二度と這い上がれなくなるまで掘り続け、最後には悲鳴さえ上げられないよう、その口まで塞いだ。

皇帝には、それが分かっていた。

——だからといって。

「あなたのせいよ！　あなたのせいなんだから！」

ついに正気を失ったかのようにカイエターナが悲鳴を上げる。
皇帝は苛立ちに任せ、足元へ酒杯を叩きつけた。

だからといって、すでにあの泥沼の中で引き裂かれてしまった息子の遺体を、今さら自分まで引き揚げに行かなければならないのか。

——なぜ？

自分まで一緒に泥沼へ落ち、ぼろ雑巾のようになる理由など、どこにもない。

自分も、あのように死ぬかもしれない

皇帝は、半分ほど原形を失ったオスカルの死に顔を思い浮かべ、ぞっとした。

これまでの人生で、一度として目にしたことのないほど凄惨な死だった。

耐え難い汚辱は、息子の遺体を思い浮かべたその瞬間、
そのまま本能的な恐怖へと姿を変えた。

半分だけ残ったオスカルの顔は、
鳥肌が立つほど、自分によく似ていた。

想像したことさえない死が、絶えず脳裏をちらつく。

——自分も、あのように死ぬかもしれない。