泣いてみろ、乞うてもいい｜原作91話 たかがそんな関係｜掴んでいるのに、手に入らない あらすじ【ネタバレ】

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僕たちは、一体何だったのか

クロディーヌが去った後も、カイルはしばらくその場に留まっていた。
ウェイターが三杯目のコーヒーを置き、手つかずの冷めた一杯を片付ける。

午後の日差しは暖かいのに、ぼんやり座り込むカイルの顔は、白紙のように青白かった。

——クロディーヌ・ブラントに、巻き込まれてはならない。

話を聞く間ずっと、彼は心を引き締めた。

——レイラを陥れる策略に違いない。そうでなければ、辻褄が合わない。

だが、疑念は努力とは無関係に、既に心の全てを蝕んでいた。
レイラといる公爵を見ると理由もなく不安で焦った、あの奇妙な気分の正体が、今わかった気がした。

「もし本当にそうだとすれば……僕たちは、一体何だったというのだ？」

——クロディーヌは、彼が首都へ発った直後に二人の関係が始まったと言った。
まるで、カイルが去る時を待っていたかのように。

その言葉が策略だとは、その瞬間に見破っていた。
滑稽なことに、だからこそカイルは、中傷だと見なしたその言葉が真実かもしれないと考えてしまった。

——いくらレイラが気に食わずとも、あの令嬢は、自分の名誉を汚してまであの子を踏みにじる人間ではない。そうするには、プライドが高すぎる。

骨の髄まで貴族のあの令嬢が、レイラ一人を苦しめるためだけに、主治医の息子の前で体面を損ない、婚約者にまで傷をつけるはずがない。

「違う！」

疑念が確信へ近づくのを否定するように、カイルは激しく首を振った。

——他の誰でもない、レイラだ。

ふらつきながら立ち上がり、彼は混雑したカフェを出て通りへ向かった。
冷たい風に当たっても、ぼうっとした頭は晴れない。

どこへ向かうかも分からぬまま、よろめいて歩いた。
目頭が赤くなり、息が喉元まで詰まっても、立ち止まれなかった。

——頭では理解しても、心は信じられなかった。

その乖離に、いっそ狂ってしまいたいと思う頃、
カイルは人気のない路地の入口にどさりと座り込み、頭を抱えた。

——レイラに会わなければならない。その道しかないと、よく分かっている。

——だが、あの子に、一体何を言えるというのか。

たかが、そんな関係

会話と呼んでも差し支えない時間だった。
主にマティアスが尋ね、レイラが答え、時にはレイラも些細な問いを投げた。
ある瞬間から、その問いが多分に形式的だと気づいたが、マティアスは気にしなかった。

——レイラが、怯えも怒りもせず、彼に向き合っていた。

彼の言葉に耳を傾け、答え、理由はどうあれ、彼に興味を持ちさえした。

穏やかな顔色、視線を避けない澄んだ大きな瞳。
その一言、些細な眼差しと身振り、微妙な表情の変化の一つ一つに、マティアスは深く夢中になった。

——胸いっぱいに、温かい水が波打つような奇妙な気分。

ただ座って見つめるだけなのに、滑稽にも呼吸が乱れた。

「狂っている」

今朝の甘い自嘲が、また押し寄せる。

——それすらも満足だった。それだけで、十分だった。

「もう、お帰りになるのですか？」

時計を確かめるマティアスに、レイラが恐る恐る尋ねた。
期待を隠しきれない顔だった。

「ああ」

——永遠にこの瞬間が続いてもいい。

その感傷的な願いを打ち消し、マティアスは落ち着いて答えた。
安堵を隠せないレイラの態度が気に障ったが、それでも視線を離せなかった。

「秘密は……守ってくださるんですよね？」

「秘密？」

「ビルおじさんのこと、です……。」

言葉尻を濁す臆病さとは裏腹に、その眼差しには気迫が込もっていた。

「そうか。そうだったな。」

一日じゅう忘れていた、その名前。
レイラが今ここ、彼の前にいる理由。

脅迫、あるいは助言。

どちらにせよ、レイラの囁いた名前は、かなりみすぼらしい気分をもたらした。

「おじさんは絶対に、何も知ってはだめなんです。」

確答しないマティアスに、レイラの口調はさらに切羽詰まる。

「秘密を守ったからといって、レマーさんが永遠に知らずにいられるとでも？」

マティアスは心から不思議に思い、尋ねた。
永遠の秘密はない。特に、この種の事柄は。

「永遠に……って、どういうことですか？」

おかしな言葉に、レイラは反射的に眉をひそめた。
長くてもこの夏、公爵が結婚するまで。彼らの関係は、たかがそんなものだった。

それ以上執着を見せても、レイラは必ず終わらせるつもりだった。

——それなのに、永遠とは。

テーブルの下で握りしめた両手が、震えた。

——あなたと私の間に、それほど大袈裟な単語だなんて。

「結局は、知られることになる。」

水のグラスを静かに置き、マティアスは冷淡に言った。

「嫌です！」

——その前に、私はあなたから去るでしょう。

喉元までこみ上げたその言葉を飲み込むため、レイラは痛いほど強く唇を噛んだ。

「言わ、言わないでください。ね？ビルおじさんは、絶対に知ってはいけないんです。」

卑怯な手を使う男に懇願する事実に腹が立ったが、必死に耐えた。

——ビルおじさんに、傷をつけることはできない。

どんな取引をし、その条件が何で、
愛するレイラがどんな恥ずかしい真似をしたかを知れば、おじさんは耐えられない。

だから、無事に逃れるその日まで、これは秘密でなければならなかった。

——そのためなら、何でもできる気がした。

おもちゃにされ、人形遊びをされ、
屈辱を耐えて懇願し、あらゆる不当を堪えることだとしても。

「公爵様。どうか、お願いします。」

哀願するレイラの声は、いつものようにか細く震えた。
恐れと期待の入り混じった目を覗き込むマティアスの唇がわずかに歪んだ。

——美しかった。手に入れたかった。だから、手に入れた。

レイラを映した目が、ゆっくり細められる。

——手に入れた……。

その確信が、不意に滑稽に思えた。

——手に入れたのだろうか。この女を。

他の男の妻となりアルビスを去る夢は打ち砕かれ、レイラはアルビスに残り、結局、彼の女となった。

全てがマティアスの思い通りに実現した。
間違いなくそうだった。
そうあるべきだった。

マティアスは静かに頷き、レイラの懇願を受け入れた。

どうせ時間の問題で、お前が俺の女である限りいつかは知られる、という言葉は、口にしなかった。

彼自身にも、分からなかったのだから。
何でもないはずのこの女を、なぜ手放せないのか。
掴みながらも手に入れられず、狂っていくのか。
いつまで、こんな日々が続くのか。

安堵の息を漏らしたレイラは、当然のようにマティアスの視線を避けた。
彼を見つめるのは常に不快で恐ろしかったが、
今日は言いようのない見慣れぬ気分まで加わっていた。

立ち上がったマティアスが不意に近づいたのは、レイラが靴の先をそっとぶつけてみた時だった。

顎を掴んで引き上げられ、レイラは恐れて体を引く。
だが、マティアスは放さなかった。

何かを探るようにしばらく見下ろした後、ようやく手を離す。
レイラは震える手で、彼の体温が残る頬をなでた。

熱を持った赤らみは、隠そうとしても隠せなかった。

「行こう。」

一歩退いた公爵が、手を差し伸べた。

注がれる視線を感じ、レイラは渋々その手を取る。
マティアスは痛いほど強く握りしめた。

悲鳴を上げそうな唇を噛み、レイラは慌てて視線を落とした。

彼が結んでくれた靴紐が、踏み出す足取りに合わせて揺れていた。

手に入れた、その全てを

カイル・エトマンは、アルビスへ向かっていた。

エトマン家への分かれ道はとうに通り過ぎ、目的地はアルビス以外なかった。
マティアスは顔をしかめ、窓の外にすれ違いざまの彼を見た。

その瞬間も、カイルはひたすら前だけを見て歩いていた。

主治医の息子がアルビスを訪ねる理由は、一つしかない。

——レイラ。

その女が座っていた隣の席を見る眼差しが、冷ややかに沈んだ。
レイラは、カルスバール市内で先に降りた。

「用事がある」という、あまりに見え透いた嘘とともに。

——だが、彼は許した。

焦って懇願するような眼差しも、マティアスはもう、嬉しくなかった。
懇願し、可愛らしく泣く姿を楽しんでいた以前とは、まるで違う感情だった。

だとしたら、何を望んでいるのか？

その疑問が頭を占めた頃、カイル・エトマンを見つけた。
だからだろうか。
カイルといたレイラの姿を、無意識に思い出したのは。

縁談が破談になるまで、あの二人は常に一緒だった。
カイルのそばのレイラは、いつも明るく幸せそうだった。

そこまで及ぶと、思わず乾いた唾を飲んだ。

——彼がどんな手を使っても手に入らないその美しい微笑みを、
レイラはカイルには惜しみなく与えていた。

そんな顔で医師の息子を見つめ、
レイラはぺちゃくちゃと、愛らしく喋り続けていたものだ。

——自分はもう、カイル・エトマンの名の前で超然としてはいられない。

レイラは既に自分の女なのだから、実らなかった初恋の再来など気にする必要はない。
そう思えていた余裕は、もうなかった。
レイラが彼を受け入れないという事実さえ、意味がなかった。

彼が切に渇望するものを、カイル・エトマンは手に入れた。
そしておそらく、その事実は永遠に変わらない。

ついに見つけた答えが、マティアスを泥沼へ引きずり下ろした。

最も恐ろしいのは、手に入らないと知っていても、この渇望を止められないだろうということだった。
できることなら、彼らの過去まで全て自分のものにしたかった。

だが、邸宅前で車を降りるマティアスの身のこなしに、その混乱の跡は微塵も滲まなかった。

「おかえりなさいませ、ヘルハルト公！」

並んだ使用人の間から、ブラント家へ帰っているはずのクロディーヌが歩いてきた。

「まだアルビスに、滞在していらしたのですね。」

「ええ。もう少し時間を共に過ごしたいと思い、お待ちしていましたわ。」

疑問の宿る目に平然と答え、クロディーヌは自然に腕を組んだ。

「公も私に会いたかったと、信じていますわ。」

ちらりと後部座席を覗き見てから、クロディーヌは目を上げてマティアスを見た。

「そうしても、構いませんわよね？」