泣いてみろ、乞うてもいい｜原作90話 恋人｜カナリアが、この世で一番 あらすじ【ネタバレ】

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「あの二人は、どういう関係なのかしら?」

洋服店の主人は戸惑っていた。

身分の高そうな男が、自分のコートで包んだみすぼらしい身なりの女性をエスコートして入ってきたのだ。
愛人と見るには、女は心底すべてが嫌なように見える。
男を恐れ、忌避しているようにさえ……。

——『あんなにも立派な男を、どうして?』

年齢の倍もある男に媚びてでも、何かを得ようとする女たちを数えきれず見てきた主人には、理解し難い光景だった。

「それにしても、本当にあの二人はどういう関係なのかしら？」

だが一つだけ、確かに見えるものがあった。

——男は、あの女に夢中になっていた。

赤い染みのついた靴

青緑色のコートはレイラによく似合った。
何も望まないレイラの代わりに、選ぶのは彼の役割だった。

靴の陳列棚の前で、マティアスの目が止まる。

レイラの足元、
赤い染みのついた古い靴。

「まさか、あの日に履いていた靴だったのか?」

レイラがインクを浴びた日。
あの時彼が選んだインクは、赤色だった。

新しい靴を買ってやったはずなのに、
これを捨てずに履き続けている理由が彼には想像もできなかった。

「……新しい靴だったんです。
染みがついてしまったけれど、そのまま捨てるのはもったいないから」

つま先がしきりに縮こまる。

この男に欠点ばかり見抜かれるのが、レイラはたまらなく嫌だった。
こんな高価な物を押し付けられるのも。

これは取引だった。
ビルおじさんへの寛大な処置の代償として、愛人役を務めるだけの関係。

そう考えるから耐えられた。

取引以上のものを受け取ってあの男を受け入れたら、
まるで花代を受け取る女に成り下がる気がしたから。

羞恥に頬を火照らせ、レイラは深く頭を垂れた。

片膝をついた公爵

周囲の低い溜息が、先に伝えた。

顔を上げたレイラの目が丸くなる。
公爵が、片膝をついて目の前に座り込んでいた。

彼は落ち着いた様子でレイラの靴を脱がせ、持ってきた新しい靴を履かせてくれた。

戸惑ったレイラが、片足を隠すように後ろへ引いたが、マティアスは何でもないように足首を掴んで自分のほうへ引き寄せた。

今度はもう少し優しく、マティアスは自身がつけた染みのある靴を脱がせた。
もぞもぞと動く小さな足が愛らしかった。

静かに笑ったマティアスは、新しい靴を履かせ、靴紐もしっかりと結んでやった。

そして平然と立ち上がり、手を差し伸べた。

——きっとまた傷つくだろう。

もしかしたらと淡い期待を抱くたびに、彼は見せつけるようにレイラを踏みにじってきた。
今回だって、何が違うだろうか。

それでもマティアスは、レイラが手を取るまで永遠にそのまま立ち尽くすとでもいうように、動かなかった。

ためらいながら、その手を掴む。
ひんやりと柔らかい体温が、震える手を包み込んだ。

見守っていた洋服店の主人は、ようやく理解したというように頷いた。

——彼らは恋人なのだ。

指を絡めて

冬の日差しの下、二人は賑やかな街を歩いた。
公園で差し出した腕を、レイラは頬を赤らめた末に真顔で拒む。

「こうしても嫌、ああしても嫌、というわけか」

その意図を尊重してやることにしたマティアスは、
レイラの手をさっとひっつかんだ。

抜き取ろうと見当違いの努力をしていたレイラは、
指までしっかり絡められて、ついに諦めた。

「カナリア」

カフェの窓際で向かい合っても、レイラはほとんど口を開かなかった。

ビルや他の者とは普通に話すのに、自分といる時だけは違う。
そんなレイラを見つめていたマティアスは、ふと窓の外へ目をやった。

「あの鳥は何だろう?」

「……カラスです」

カラスを知らないカラス紳士を、レイラはいぶかしげに見つめた。
アルビスの森にも数えきれないほど多い鳥なのに……。

戸惑うレイラにマティアスは質問を投げかける。

「あれは？」

シジュウカラ、森ツグミ、キイロノドハシブト——次々と名前が返ってくる。
柔らかな発音のせいか、そのすべてが心地よい歌のようだった。

マティアスは、ふとその声が自分の名を呼ぶ瞬間を思い描いた。

「では、どんな鳥が一番好きだ?」

一つだけ選ぶのは難しい、としょんぼり悩んだレイラは、意外にも質問を返してきた。

「公爵様は?……狩りの獲物ではない鳥、ですよ」

懸念して付け加えられた一言に笑いながら、彼はためらいなく答える。

「カナリア」

鷹や鷲ではなく、歌の上手な小さな鳥を?
気まずい沈黙が重荷でつい口にしてしまった質問だったが、レイラは心から不思議に思った。あの美しい鳥たちの虐殺者が、全く似合わない鳥を好む理由が。

沈黙が続く間も、彼の視線は、好奇心にきらきらと瞳を輝かせるレイラから離れなかった。

——もし答えなければ、永遠に私をそんな目で見つめ続けるのだろうか

不思議がるレイラに、マティアスは落ち着いた眼差しのまま言った。

「美しいからだ。あの鳥が、この世で一番」

深く静かな瞳は、執拗なほどに、ひたすらレイラだけを見据えていた。

「あの鳥はハトです」

慌てたレイラは冷めたコーヒーに砂糖を加え、かき混ぜ始める。
息苦しさから逃れるように窓の外を見て、飛んできた鳥に飛びついた。

「あの鳥はハトです」

「知っている」

カラスは知らなくてもハトは知っている男のせいで、困惑したレイラは再びスプーンを握る。

愉快に噴き出すマティアス。
肩を震わせながらも、レイラはかき混ぜるのを止めなかった。

新しい靴の中で、つま先がむずがゆく縮こまる。

奇妙な、
本当にあまりにも奇妙な一日だった。